Los astrónomos han encontrado un Sistema Solar parecido al nuestro

Astrónomos de varios países han descubierto un nuevo sistema en el que podría haber un mundo parecido al de la Tierra. Ese aspecto lo proporciona un planeta similar a Júpiter que gira alrededor de una estrella en la constelación de Cáncer. Los astrónomos quieren saber si, dada la similitud, podría haber vida en ese planeta. Astrónomos anglo-australianos descubrieron cuatro nuevos planetas solares, mientras que americanos descubrieron 11 más, entre ellos uno que pesa 40 veces más que la Tierra. La mayoría de los planetas descubiertos hasta ahora sólo eran primos lejanos de los de nuestro sistema solar, pero éstos son mucho más parecidos a los nuestros. Estamos encontrando a nuevos hermanos y hermanas nuestros, según el director del equipo de investigadores, el Hugo Jones de la universidad John Moores de Liverpool. Estos astrónomos están trabajando en un programa que investiga a 1.200 estrellas. Los 15 planetas recién descubiertos tienen desde 0,12 hasta 10 veces la masa de Júpiter, el mayor planeta de nuestro sistema solar. Sus períodos orbitales van desde 5 días hasta 13 años y su distancia hasta la estrella a cuyo alrededor giran va desde 0,05 hasta 5,7 veces la de la Tierra al Sol. Los astrónomos anglo-australianos hicieron sus descubrimientos desde el telescopio de Warumbungles, situado en Nueva Gales del Sur, mientras que los americanos utilizaron telescopios de Hawai y California. Órbitas elípticas Los cuatro planetas descubiertos por los primeros se denominan HD73526, HD196050, HD216437 y HD 301777. El interés se centra sobre todo en los tres últimos, porque pertenecen al número cada vez mayor de planetas de órbita ligeramente excéntrica, como la mayoría de las del sistema solar. Además, la señal de un planeta anteriormente anunciado que gira alrededor del HD160691 indica la presencia de varios planetas, el primer grupo descubierto por los astrónomos anglo-australianos. El número asignado a estos planetas corresponde a un catálogo de estrellas descubiertas a principios del siglo XX por el astrónomo Henry Draper. El descubrimiento de estos otros sistemas de planetas y satélites va a permitir a los astrónomos conocer mejor el lugar de nuestro sistema solar en la galaxia y si hay otros sistemas parecidos al nuestro. El descubrimiento del «nuevo Júpiter» es un paso muy importante en este sentido. Ya se han descubierto cerca de un centenar de planetas fuera de nuestro sistema solar. Hacia 2015 está previsto lanzar siete satélites artificiales, seis europeos y uno norteamericano, que se juntarán a más de millón y medio de kilómetros de la Tierra, donde la atracción de la Tierra y del Sol los mantendrán en una posición estable. Llevarán unos sofisticados telescopios para estudiar los planetas circundantes y ver si hay un elemento que indicaría la presencia de vida: el oxígeno.