Rocas antárticasrevelan cómose formaron las montañas

Geólogos escoceses están examinando muestras de rocas de 2.800 millones de años recogidas en la Antártida para tratar de saber cómo se formaron las montañas y cordilleras de todo el mundo. Interpretando los «códigos» químicos contenidos en las muestras, que proceden de montañas polares que se hundieron, los científicos esperan descubrir los procesos geológicos que han dado lugar a la Tierra tal como la conocemos. Sus descubrimientos podrían incluso proporcionar nueva información sobre qué movimientos sísmicos se produjeron hace 3.000 millones de años, en los que surgieron las formaciones más antiguas de muchos lugares del mundo. El doctor Nigel Kelly, que dirige el equipo de investigadores, estudia las muestras de rocas procedentes de la región llamada Tierra de Enderby, cuya historia geológica es bien conocida. Analizando los minerales de las rocas, los investigadores podrán obtener información química e isotópica que les ayude a trazar su historial. Entre los minerales que contienen las rocas hay zirconio, que es fácil de fechar mediante isótopos de uranio y plomo. El zirconio conserva los rasgos químicos clave de los procesos a través de los cuales se ha formado y modificado. La información obtenida ayudará a los científicos a entender cómo han ido evolucionando a lo largo del tiempo los minerales fechables obtenidos en otras partes del mundo, para definir así la velocidad de algunos procesos geológicos como la formación y hundimiento de las cadenas montañosas.