Hallan fósiles de diminutos animalesde hace 600 millones de años

Unas minas de fosfato del sudoeste de China ha sido el lugar en el que unos investigadores de aquel país, dirigidos por Jun-Yuan Chen, investigador del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing (Nanking) en colaboración con el Instituto Tecnológico de California, han descubierto lo que podrían ser los fósiles de los animales más antiguos que se conocen. Los investigadores han identificado unos fósiles «bilaterales», es decir, simétricos, de forma similar a lo que ocurre en los animales superiores que todos conocemos (incluyendo el hombre) de unas 200 micras (una micra es una millonésima parte de un metro) con forma aplanada de caparazón de tortuga. Estos animales precederían en unos 50 millones de años a lo que se conoce como la «Eclosión Cámbrica». El equipo de Jun-Yuan bautizó al animal con el nombre de Vernanimalcula guizhouena, lo que viene a significar «pequeño animal primaveral», que hace referencia a su aparición después de un prolongado período glacial. Los investigadores señalaron la presencia de varias características clave de los animales bilaterales como, por ejemplo, lo que se asemeja a una boca, la faringe y el vientre; capas de las diferentes hojas embrionarias como el tejido endodérmico, mesodérmico y ectodérmico; partes del cuerpo con cavidades celómicas en el abdomen, y hundimientos de la superficie exterior que podrían haber contenido órganos sensoriales. Se trataría de diminutos animales que recorrerían el fondo de un mar caliente alimentándose de microbios. Los restos datan de a al menos 50 millones de años antes del período Cámbrico, cuyos fósiles muestran una explosión de vida, según ha manifestado David Bottjer, de la Universidad del Sur de California.