El fondo del mar nos desvela los secretos de hace miles de años

Científicos británicos están utilizando datos sísmicos para trazar un espectacular paisaje prehistórico desconocido hasta ahora para la ciencia, donde hubo asentamientos humanos hace más de 10.000 años y que ahora está bañado por el Mar del Norte. Con la ayuda del nuevo superordenador de la universidad inglesa de Birmingham, un equipo de arqueólogos, geólogos e ingenieros comienzan a explorar y visualizar este paisaje que en un momento dado, hace entre 8.000 y 18.000 años, era una amplia llanura en la que los primeros pobladores de esta zona cazaban y cultivaban plantas. Tal y como explica el especialista David Welsh, el equipo del HP Vista Centre (Visualisation and Spatial Technology) está descubriendo algunos secretos sorprendentes, a medida que reconstruyen el paisaje perdido. Por ejemplo, la existencia de un río muy grande, que quedó enterrado cuando el valle se inundó hace 7.000 años debido al derretimiento del hielo producido en la primera glaciación. El río que ha sido denominado Shotton, en honor del profesor Fred Shotton, famoso geólogo y arqueólogo de la universidad, tenía más de 600 metros de ancho y hasta ahora se han explorado 27,5 km de su cauce en dirección noroeste-sureste. Un río prehistórico Los ingenieros han reproducido las primeras imágenes virtuales del río y de su zona de influencia antes de las inundaciones. El profesor Bob Stone, director del Human Interface Technology Team y de la Internacional Virtual Heritage Network, ha dicho: «Este es el proyecto de realidad virtual (RV) más interesante y difícil desde el Virtual tonehenge de 1996, pues no sólo estamos colaborando con los arqueólogos para asegurar la máxima precisión visual de este paisaje, sino que nos estamos basando en datos topográficos y sismográficos, además de generar flores y plantas por ordenador a partir de datos extraídos de las investigaciones geológicas del fondo del mar». El doctor Vincent Gaffney, director del Instituto de Arqueología de la universidad y principal investigador del proyecto, ha dicho que el equipo pretende ampliar la investigación para visualizar toda la zona actualmente sumergida que unía el Reino Unido con el norte de Europa, para que los científicos tengan una nueva visión de la ocupación humana de la actual zona del Mar del Norte. Además de las imágenes en 3D del paisaje, la colaboración industrial con Reachin Technologies, colaboradora del HP Vista Centre, ha ayudado a desarrollar una interfaz táctil que ayuda enormemente a los científicos porque, al combinar las sensaciones de la vista y el tacto, permite interpretar y explorar mejor el paisaje. Los datos sísmicos han sido suministrados por PGS Southern North Sea Mega Survey, que los utilizó en principio para prospecciones petrolíferas en una zona de 140 x 70 kilómetros.