La Nasa reinicia sus vuelos tripulados tras 29 meses de programas congelados

La Nasa enviará el miércoles a la Estación Espacial Internacional al transbordador «Discovery» después de 29 meses de vuelos suspendidos a raíz de la explosión del «Columbia» en su regreso a Tierra y que costó la vida a siete astronautas. La misión fue aplazada en varias ocasiones hasta que la agencia espacial norteamericana certificó de forma precisa la seguridad de su nave, ya que cualquier incidente puede echar abajo el trabajo de la institución y minar su credibilidad. «Todo parece perfecto», resaltó ayer el ingeniero de la Nasa Jeff Neely. El calendario del vuelo, sin embargo, estuvo en suspenso hasta el último momento, ya que la proximidad del huracán Dennis hizo peligrar el lanzamiento, aunque finalmente se alejó. La expedición Los siete astronautas que formarán parte de la expedición llegaron ayer a Cabo Cañaveral bajo el mando de la comandante Eileen Collins, que será la primera mujer en dirigir una tripulación de un transbordador espacial. Según lo previsto, la cuenta atrás para el despegue comenzó la pasada medianoche. La misión hacia la estación Alfa debería durar doce días y tiene como fin realizar las pruebas que permitan reha-bilitar a las otras lanzaderas de al Nasa. También llevará más de 13 toneladas de víveres, material y equipos al complejo espacial, cuya construcción aún no finalizada depende de la reanudación de los vuelos de los transbordadores, los únicos aparatos capaces en la actualidad de transportar cargas de más de 100 toneladas. El pasado La agencia espacial norteamericana había congelado su programa de transbordadores después de que el 1 de febrero del 2003 el Columbia se desintegrara al entrar en la atmósfera cuando regresaba a Tierra. En la tragedia murieron siete astronautas. Conocer qué había fallado, después de las múltiples hipótesis de los primeros momentos, fue un trabajo que llevó varios meses, después de que se creara una comi-sión específica para ello. Los investigadores determinaron en su informe final que una pieza de espuma aislante del tanque externo, teoría que ya se había manejado desde el principio, fue lo que originó que el Columbia perdiera su protección térmica durante el despegue. En su reingreso a la atmósfera, gases a altísima temperatura entraron por el ala izquierda y destruyeron su estructura interna, provocan-do la desintegración. Durante los doce días que estarán en órbita, los astronautas encargados de los proyectos llevarán suministros, equipos y repuestos para el ruso Sergei Krikalev y el estadounidense John Phillips, los dos residentes actuales de la estación orbital internacional Alfa, a unos 395 kilómetros de la Tierra, como se conoce a la ISS.