La salud animal es clave para los países en vías de desarrollo

Wellcome Trust es una importante ONG de investigación biomédica que ha presentado un importante programa para evitar las enfermedades animales en los países en vías de desarrollo y ayudar así a unos 700 millones de personas cuya vida depende del ganado. El Trust va a dedicar unos 38 millones de euros durante cinco años a financiar a los investigadores que podrán utilizar las más avanzadas técnicas para desarrollar nuevos métodos de prevenir y controlar los brotes de plagas animales. El programa va a suponer importantes ventajas para los 700 millones de personas (el 25 por 100 de la parte más pobre de la población mundial) que dependen del ganado para su supervivencia. La unidad de secuenciación de patógenos del Wellcome Trust Sanger Institute de Cambridge ya trabaja con los microorganismos causantes de las enfermedades más importantes para los países en vías de desarrollo. Esos organismos son el Trypanosoma brucei (transmitido por la mosca tsé-tsé y que causa la tripanosomiasis, una enfermedad mortal para el ganado), la Theileria annulata y la Babesia bovis, ambos transmitidos por las garrapatas y que amenazan a millones de cabezas de ganado en los países subtropicales. El doctor Mike Dexter, director del Trust, ha dicho: «Este tema afecta a muchísimas personas, desde familias que sólo cuentan con un animal para sobrevivir hasta países enteros cuya cabaña se ve afectada por plagas mortales. En muchas partes del tercer mundo, tener un animal es el único medio de vida y mucha gente sólo tiene una cabra o una vaca. Si el animal muere por enfermedad, es una catástrofe». Epidemias sin control El coordinador de control de epidemias y enfermedades del International Livestock Research Institute de Kenya, un organismo con más de 30 años de experiencia en estos temas, ha dicho: «Los países en vías de desarrollo se ven afectados por una gran variedad de enfermedades infecciosas del ganado, algunas de la cuales afectan incluso a las personas, que normalmente no existen en nuestros países. Por eso se invierten relativamente pocos recursos en el desarrollo de técnicas y estrategias contra esas plagas y esta iniciativa es un paso importante en busca de una prosperidad y sanidad igual para todo el mundo». Las enfermedades más corrientes que afectan a los animales van desde la fiebre del Valle del Rift, que afecta tanto al ganado lanar y caprino como a las personas, hasta la peste equina africana, que produce la muerte del 95% de los caballos, mulas y asnos a los que ataca. Las principales áreas de investigación que va a cubrir este programa son: -Mejorar el conocimiento de la epidemiología de esas enfermedades para prevenir los brotes y controlar su difusión. -Aprovechar la tecnología post-genómica para buscar nuevos tratamientos. -Investigar la transmisión de las enfermedades. -Producir ganado más resistente a las enfermedades. -Elevar el nivel de preocupación por la sanidad animal.