La Nasa lanza hoy a Marte una nave que buscará futuros asentamientos

Desde que en 1965 la nave Ma-riner 4 consiguiera fotografiar de refilón el misterioso planeta rojo, Marte ha estado siempre presente en los proyectos de la Nasa como uno de sus destinos favoritos. El año pasado la agencia espacial consiguió su máxima en el planeta vecino tras conseguir colocar dos de sus robots mecanizados en la superficie rojiza. La nueva misión, que comienza hoy, pretende ser sin embargo la más ambiciosa y completa de todas las exploraciones marcianas. Concretamente la agencia espacial lanzará al espacio una nueva sonda espacial, bautizada como Mars Reconnaissance Orbiter , que acoplada en el cohete Atlas V , llegará a su destino el mes de marzo del 2006. El principal cometido de la sonda será identificar los lugares más apropiados para futuros asentamientos, bien mecánicos o humanos. Además también se llevarán a cabo misiones de investigación, como la perforación de la superficie marciana, con el objetivo de corroborar si efectivamente existió vida microscópica en algún momento de la historia del planeta. Última tecnología El Orbiter , cuya salida tuvo que ser demorada un día por la organización debido a un fallo en el control de navegación del cohete, contará con la última tecnología para desarrollar sus funciones. Sólo para analizar la atmósfera, la superficie y el subsuelo la cápsula cuenta con seis instrumentos diferentes. Aunque la estrella de la misión es en realidad una cámara telescópica dotada de una mayor resolución y diámetro que las enviadas anteriormente, con una capacidad que le permite poder fotografiar un objeto del tamaño de una mesa a más de 320 kilómetros de altura. La sonda Órbiter será además la última en llegar a Marte en esta década, ya que tras los 500 millones de dólares en recortes para la agencia espacial, la Nasa ha decidido cancelar la próxima misión al planeta rojo prevista para el 2009. El lanzamiento de la Mars Reconnaissance Orbiter saldrá entre las dos y las cuatro de la tarde (hora española) desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, en el Estado de Florida. Llegará a las proximidades del planeta rojo en marzo del 2006 y ajustará gradualmente la órbita mediante un «freno de aire», una técnica que emplea la fricción de instrucciones cuidadosamente medidas en las capas superiores de la atmósfera del planeta. La presencia de agua en el pasado remoto de Marte ya fue constatada durante las exploraciones realizadas el año pasado.