La Nasa emprendió ayer la misión a Marte más ambiciosa de la historia

La Nasa lanzó ayer por la mañana una nueva sonda a Marte que recolectará más información sobre el planeta rojo que todas las misiones realizadas hasta la fecha. La Mars Reconnaissance Orbiter ( MRO ) fue propulsada por el cohete Atlas V y tardará siete meses en llegar a su destino. La agencia espacial estadouni-dense aplazó el lanzamiento en dos ocasiones, una el miércoles y otra el jueves, esta última debido a un problema con los programas informáticos que supervisan los niveles de combustible del cohete propulsor. La Nasa prevé que la MRO pase al menos cuatro años en una órbita de Marte, durante los cuales obtendrá información que se utilizará para decidir dónde aterrizarán las naves con los robots exploradores que se enviarán al planeta a finales de esta década. Los datos meteorológicos y geológicos que obtenga la sonda también podrían ayudar a la futura exploración humana del planeta. Exploración La sonda ingresará en la órbita de Marte en marzo del 2006 y en noviembre comenzará a explorar su superficie con la misión de intentar «comprender los enigmas del agua en el planeta y avanzar en la exploración del misterioso planeta rojo», según un comunicado de la agencia espacial. La presencia de agua en el pasado marciano ya fue constatada durante las exploraciones realizadas el año pasado por los vehículos robóticos Spirit y Opportunity . La Mars Reconnaissance Orbiter , que pesa más de dos toneladas, llevará seis instrumentos para analizar la atmósfera, la superficie y el subsuelo de Marte. Según la agencia espacial, una de las tres cámaras de la MRO será la telescópica de mayor diámetro jamás enviada para estudiar un planeta, y con ella podrán observarse rocas y formaciones del tamaño de una mesa. También lleva un espectrómetro, que identificará minerales relacionados con el agua en áreas del tamaño de un campo de fútbol, y un radar de la Agencia Espacial de Italia, que penetra la detección en el subsuelo de capas de roca, hielo y, si la hubiera, agua. La MRO puede transmitir unas diez veces más datos por minuto que cualquier otro aparato enviado previamente a Marte.