Hallan una proteína que retrasa el envejecimiento de los ratones

Científicos de EE.UU. y Japón han descubierto una proteína que prolonga la vida de ratones mediante el control de la insulina, aunque todavía no están seguros de que esa molécula pueda alargar la vida de los humanos o mejorar la calidad de su vejez. Según los autores del descubrimiento publicado ayer en la revista Science , la proteína podría ser la base de una terapia para prolongar la vida o al menos retrasar los efectos de la edad en una persona. «Podría ser uno de los pasos importantes hacia el desarrollo de una terapia contra el envejecimiento», señaló Makoto Kuro-o, autor principal del estudio, en el que participaron investigadores del Centro Médico UT Southwestern en Texas y científicos japoneses. Harry Dietz, experto en genética de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore (Maryland), intentó bajar las expectativas, al indicar en la revista que «no se trata de una varita mágica contra el envejecimiento». Sin embargo, añadió que el descubrimiento se acerca mucho a la concreción del sueño de llegar a la vejez sin achaques. «Hemos descubierto algo que tal vez tenga la capacidad de hacer que la vejez sea más plena», señaló. La proteína, identificada como Klotho , existe en varias especies animales y se adhiere a las células al circular en la corriente sanguínea. Descubierta originalmente en 1997, la proteína fue bautizada con el nombre de una deidad griega que se vincula con la duración de la vida del hombre. Demostraciones anteriores Según el estudio, investigaciones previas habían demostrado que los ratones que carecían de Klotho mantenían una apariencia normal hasta los tres o cuatro meses de vida. Sin embargo, después comenzaban a mostrar signos prematuros de envejecimiento tales como atrofia dérmica, osteoporosis, arterioesclerosis y enfisema, y morían a los dos meses de vida. Para su último estudio, los científicos crearon una cepa de ratones mutantes en los que el gen de Klotho generaba más proteína de lo normal. Esos ejemplares tuvieron una longevidad entre el 19% y el 31% más que sus compañeros normales. Los investigadores también estudiaron la forma en que la proteína afectaba a la secreción de insulina, por cuanto se ha determinado que muchos animales que son resistentes a esta última hormona tienen mayor longevidad.