En los últimos años ha aumentado la afluencia masiva de medusas a las playas

Aunque las medusas suelen ser animales solitarios, con una densidad de un ejemplar por cada diez metros cúbicos de agua, su afluencia masiva a las playas españolas durante los últimos años ha suscitado el interés de los investigadores, especialmente porque se pensaba que esta circunstancia sólo se producía cada diez o doce años, manteniéndose durante dos o tres. En la década de 1980, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente financió una investigación para conocer las causas y, aunque no se pudo explicar de forma contundente a qué se debía este fenómeno, se descartó que estuviera relacionado con un aumento de la contaminación o una degradación del agua, dejando la puerta abierta a que estuviese relacionado con cambios en el clima. Un estudio realizado en el año 2001 por investigadores del Instituto Español de Oceanografía y de la Universidad de Murcia concluyó afirmando que los vertidos de los fertilizantes utilizados en agricultura aumentan la salinidad del mar así como la riqueza de plancton, atrayendo a las medusas. Se da la paradoja de que estos animales se encargan de filtrar los nutrientes, ayudando a limpiar el agua. Ahora, desde el Instituto de las Ciencias del Mar se indica que la subida de la temperatura del agua del mar, provocada por el calentamiento del planeta y la desaparición de buena parte de los depredadores de las medusas pueden ser las causas de esta invasión. Según se indica desde este centro, las corrientes superficiales generadas por los vientos del mar a tierra las trasladan hacia las costas. Así, han explicado que cuando las aguas costeras y de mar abierto están a distintas temperaturas, esas corrientes tienen más dificultades, pero si son parecidas pueden arrastrarlas hacia las playas en apenas unos días. Parece ser que los inviernos cortos y suaves, debidos al cambio climático, evitan una mayor emisión desde los ríos al mar. Además, la gran cantidad de zooplancton que hay en muchas zonas del Mediterráneo favorece que en determinadas épocas del año se produzcan estas invasiones. Los investigadores creen, además, que la llegada masiva de medusas está relacionada con la reducción de sus depredadores (tortuga boba, pez luna, atún) derivada de su pesca indiscriminada. Sea cual sea la causa, la presencia de medusas en las playa españolas se ha multiplicado durante los últimos años.