La mutación de la gripe aviar podría matar a 150 millones de personas

La ONU teme que el virus de la gripe aviar mute y llegue a contagiarse entre humanos -ahora sólo se transmite de aves a personas-, lo que podría traducirse en una pan-demia de proporciones mundiales con millonarias cifras de víctimas. Según la ONU, si no hay control del contagio en las primeras semanas, éste se puede extender por todo el mundo y causar de entre 5 a 150 millones de muertos. Para atajar la crisis sanitaria, Kofi Annan, secretario general de la ONU, ha nombrado al médico inglés David Nabarro -experto en sanidad pública de la Organización Mundial de la Salud- coordinador de la ONU para la lucha contra la gripe aviar. Él fue quien habló de 150 millones de muertos, una cifra que se rebaja ligeramente en la OMS, donde su portavoz, Dick Thompson, dijo: «Estimamos que los países tendrían que estar preparados para afrontar la muerte de entre 2 y 7,4 millones de personas». Por su parte, Nabarro advirtió en una conferencia de prensa que el mundo probablemente será presa de una pandemia de gripe humana, derivada de la presente epidemia de gripe aviar en Asia. «Esperamos una nueva pandemia de gripe en cualquier momento, que pro-bablemente será provocada por una mutación del virus que actualmente provoca la gripe aviar en Asia», dijo Nabarro. «La epidemia de gripe aviar debe ser contenida si queremos evitar una pandemia de gripe humana (...) con amplia mortalidad que podría situarse entre 5 y 150 millones (de personas). Creo que eso dependerá del trabajo que realicemos en los próximos meses en la prevención y la preparación», indicó. Nabarro señaló que la Organización de Naciones Unidas deberá trabajar con los gobiernos y con las comunidades que viven en contacto con las aves de corral, particularmente en Asia, para poner distancia. El tiempo es fundamental para controlar la epidemia. «La mayoría de los científicos estiman -apuntó Nabarro- que habrá muy poco tiempo entre la detección del virus mutante que causará la próxima pandemia y el momento en que la pandemia se vuelva incontrolable, será cuestión de semanas». Contagios «inexplicables» Expertos en epidemiología indonesios sostienen que el virus de la gripe aviar, que ha causado la muerte de tres personas en el país, es diferente al de Tailandia y Vietnam, ya que ninguno de los infectados tiene relación con la industria avícola. Estos datos también los maneja la OMS, que está en permanente contacto con las autoridades de Yakarta. Chairul Anwar Nidom, experto en gripe aviar de la Universidad Airlangga de Surabaya, destacó que la cepa H5N1 de Indonesia muestra una similitud mucho mayor con las muestras analizadas en China. «El análisis filogenético del virus en Indonesia da un resultado muy parecido al de Yunnan o Cantón», declaró Nidom. Por este motivo, Indonesia investiga si el virus podría haber sido importado de ese país, donde no se ha registrado ningún caso de infección en seres humanos. «Todavía desconocemos de dónde procede el virus, se está investigando», explicó el epidemiólogo. Nidom descartó que el foco de contagio en el país sean las granjas avícolas, a pesar de que éstas han centrado toda la atención mediática y la actuación del Gobierno. «Es un misterio. ¿Por qué no está atacando a la gente que trabaja en la industria avícola?...».