El planeta ha entrado en el cambio climático más rápido de la historia

Hace 251 millones de años, en el período Pérmico, la vida en el planeta casi se muere. Masivas erupciones volcánicas en Siberia despidieron a la atmósfera millones de toneladas de dióxido de carbono, el clima se fue calentando y la mayor temperatura liberó los depósitos de metano hidratado alojados en la tundra primero y luego en los océanos. El vómito posterior de metano fue tal que desencadenó un efecto invernadero que se llevó al 95% de las especies. Fue la madre de todas las extinciones -mayor que la de los dinosaurios- y fue causada por un cambio climático natural, uno de los muchos que sufrió la Tierra. ¿Podría suceder lo mismo? Los geólogos han logrado reproducir el incremento en las temperaturas que se vivió en el Pérmico para desatar tal desastre: fue de seis grados. Coincidencia o no, lo cierto es que el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), un organismo en el que participan más de 4.000 científicos, ha planteado para finales de siglo un escenario de incremento de las temperaturas de entre 1,4º y 5,8º, mientras que la Agencia Europea de Medio Ambiente prevé para 2080 en el continente un ascenso que varía entre los 2º y los 6º. La cifra límite está próxima y alcanzarla o no dependerá en buen grado de las emisiones de gases de efecto invernadero que se liberen a la atmósfera. De momento se sabe que la concentración actual de 380 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono es casi la más alta desde hace 420.000 millones de años y que para el 2100 podría incrementarse entre 540 y 970 ppm, en función de los escenarios analizados. Nunca antes había sucedido nada igual y, en este caso, a diferencia de lo ocurrido en el período Pérmico, es la mano del hombre, con las emisiones a la atmósfera, la principal responsable de que la Tierra haya entrado ya en un cambio climático adelantado y, sobre todo, el más acelerado de la historia. Tendencia En poco más de cien años, el clima sufrirá, de no variar la tendencia, un cambio para el que en épocas anteriores se han necesitado cientos o miles de años. «De no existir una acción humana de por medio, el periodo de interglaciación en que nos encontramos duraría 15.000 años más, y puede que incluso 20.000», explica Luis Balairón, jefe de Variabilidad y Predicción del Clima en el INM, y uno de los mayores expertos en el tema. Que el mundo vive su cambio climático más acelerado es algo de lo que apenas dudan los científicos y que ha corroborado la Agencia Europea de Medio Ambiente. ¿Qué va a ocurrir a partir de ahora? Pese a los modelos a largo plazo que se han hecho, los investigadores no lo pueden cuantificar, aunque los escenarios esbozados son poco halagüeños. Lo único seguro es el incremento de las temperaturas, que a nivel global han subido entre 1890 y 1990 un total de 0,6 grados a escala mundial, 0,7º en España y 0,95º en Europa. Pero lo peor ha ocurrido en la última década, donde se han concentrado los cinco años más calurosos desde que se disponen de mediciones regulares, a mediados del siglo pasado. En este contexto global, España no sale bien parada: entre 1971 y el 2000, la temperatura media anual de la península ha aumentado 1,5º, entre dos y tres veces más que el promedio terrestre. GRADOS DE TEMPERATURA DE MEDIA EN LA TIERRA Sin el efecto invernadero natural, la temperatura sería de 18 grados bajo cero, pero acelerarlo puede ser catastrófico.