El virus de la gripe aviar de Rumanía es el más dañino para laspersonas La amenaza de las aves

La Comisión Europea confirmó ayer que el virus de la gripe aviar detectado en Rumanía corresponde a la variante H5N1 y es de la misma cepa que los aparecidos en Turquía y en el sudeste asiático. Es decir, es la más peligrosa para los humanos, aunque el contagio sólo se produce cuando se está muy en contacto con las aves y sin adoptar medidas de prevención. En ningún caso, al menos de momento, existe el riesgo de transmisión de una persona a otra. «La Comisión Europea ha sido informada de que los resultados del análisis del laboratorio de la UE en Weybridge (Reino Unido) de esta tarde -por la de ayer- confirman que el virus de la gripe aviar en Rumanía es de la misma cepa altamente patógena H5N1 que los encontrados en Turquía y Asia», declaró el comisario europeo de Sanidad, Markus Kyprianou. Coincidiendo con esta noticia, el Gobierno rumano confirmó ayer la existencia de un tercer foco de gripe aviar localizado en el lago Obertinul Mic. Rumanía ha decretado medidas excepcionales para impedir la expansión de la epidemia. Desde que se supo el pasado 13 de octubre que la epizootia había llegado a Turquía, Europa ha trabajado con la presunción de que los brotes rumanos también corresponderían al tipo H5N1, por lo que «ya se han adoptado medidas apropiadas». La UE prohíbe la importación a su mercado de aves vivas, carne, plumas y otros productos avícolas de Rumanía desde el pasado jueves, y de Turquía, desde el lunes. La CE entiende que, por el momento, «no es necesario proponer nuevas medidas específicas». Agricultura tranquiliza Aunque la gripe aviar ya se ha detectado en aves de países europeos, en España el riesgo de que llegue a producirse algún brote de la enfermedad de las aves es bajo. Según ha explicado la directora general de Ganadería, dependiente del Ministerio de Agricultura, Beatriz Garcés de Marcilla, «el riesgo que existe hoy en España es bajo. En biología nunca existe riesgo nulo, pero podemos decir que es un riesgo despreciable». «El riesgo que existe hoy en España es bajo. Podemos decir que es un riesgo despreciable» BEATRIZ GARCÉS DE MARCILLA Directora general de Ganadería 1 ¿Qué es la gripe aviar? Es una enfermedad producida por un virus que infecta a animales, principalmente aves, y, con menor frecuencia, cerdos. Tiene dos formas. Una leve, que provoca pérdida de las plumas y que las aves enfermas pongan menos huevos. La otra, muy agresiva, está provocada por la cepa del virus H5N1. Es muy contagiosa entre los animales y mortal en prácticamente el 100% de los casos. Las aves pueden morir el mismo día en que presentan los síntomas. Esta segunda variante es la que infecta en la actualidad a gran número de animales de granja en Asia en los dos últimos años y ha llegado a Turquía y Rumanía. 2 ¿Dónde y cómo ha surgido? La variante más agresiva del virus de la gripe aviar (H5N1) se conoce desde 1878 y se detectó en Italia. Desde que se localizó la enfermedad en su variante grave se han contabilizado al menos 30 brotes en el mundo. El que preocupa ahora a las autoridades sanitarias se halló simultáneamente en varios países del sudeste asiático en diciembre del 2003. Desde entonces se ha expandido a 16 países. Este virus tiene gran facilidad para transmitirse de granja a granja, ya que las heces de las enfermas tienen una altísima concentración de virus. La OMS calcula que un gramo del excremento de un animal enfermo puede infectar a un millón de ejemplares. Los vehículos, el calzado y los propios animales mueven los virus. 3 ¿Cómo se trasmite? El contacto con las heces y el aire contaminado son las vías de contagio. Algunos pájaros migratorios y los patos pueden llevar el germen a grandes distancias. En el caso de los patos, sus organismos son muy resistentes al virus, pero sí pueden trasmitirlo a otras aves. Puede afectar a pollos, gallinas, ocas, gansos, pavos y otras aves domésticas. 4 ¿Puede afectar a los humanos? Sí, pero no es frecuente. Desde 1978 se han detectado cerca de 130 casos de infección por el virus de la gripe aviar en humanos. La mayoría se han producido desde el 2003 en Vietnam, Tailandia, Indonesia y Camboya, (117) de los que han muerto 60 personas, según los datos de la OMS. En todos estos casos el contagio se produjo directamente de las aves a los humanos y los enfermos eran personas que convivían con gran número de animales o que los cuidaban. 5 ¿Hay pruebas de contagio entre humanos? A la luz de estos casos en personas se puede afirmar que el virus ha logrado hacer un salto entre especies, es decir, ha adaptado su organismo para contagiar aves, cerdos y también personas. Pero no hay ninguna prueba de que una persona contagiada por gripe del pollo pueda contagiar a otros humanos. En septiembre del año pasado se produjo en Tailandia el contagio de toda una familia en la que la madre nunca había tenido contacto con las aves, sólo con una hija enferma. Sin embargo, no se pudo constatar que se produjera una transmisión del virus de persona a persona. 6 ¿Existe vacuna? Sí, para los animales. Existe una vacuna efectiva que inmuniza a las aves. Se están utilizando en las proximidades de las explotaciones donde se detectan aves enfermas o muertas por la gripe aviar. Las de la misma explotación se sacrifican y las que se encuentran en un radio de riesgo se vacunan. Para las personas no existe vacuna, pero son muy pocas las personas que se contagian del virus H5N1. 7 ¿Podría mutarse el virus y producirse el contagio de una persona a otra? El mayor temor de las autoridades sanitarias y de los médicos es que el virus de la gripe aviar H5N1 logre modificarse y adquirir capacidad para transmitirse entre los humanos, algo que de momento no se ha producido. Esto podría pasar si el virus infecta a alguna persona y adquiere un número de genes que lo haga compatible con el organismo humano. Una de las formas más fáciles de que se produzca sería por la convivencia del virus de la gripe aviar y el de la gripe común en la misma persona. La combinación de los dos daría lugar a otro virus de un subgrupo contra el que los humanos nunca se habrían enfrentado. Para evitar que esa hipotética convivencia se pueda dar las autoridades aconsejan la vacunación contra la gripe común. 8 ¿Porqué se habla de que puede ser tan mortal como la gripe del 18, la gripe española? Según los científicos es improbable que una pandemia de las dimensiones de la gripe española de 1918, que mató a casi 50 millones de personas en todo el mundo, pueda volver a producirse. Entonces, un virus que atacaba a las aves saltó la barrera entre las especies y se hizo transmisible entre los humanos y mortal, algo que podría llegar a pasar con el virus de la gripe aviar. Sin embargo, hoy existen circunstancias diferentes. En primer lugar, actualmente existen controles veterinarios e higiénicos que obstaculizarían su expansión en los países desarrollados. Además, hay más posibilidad de desarrollar fármacos que lo combatan con rapidez. El mayor problema lo tendrían los países pobres, en los que las condiciones higiénicas son deficientes, los controles veterinarios escasos y la población convive con las aves. 9 ¿Es peligroso comer aves? No en España ni en los países de la UE. Las autoridades españolas han garantizado que desde que se conocieron los primeros brotes en Extremo Oriente en 2003 no se han importado aves de esos países y tampoco las compra a Rumanía, Turquía, donde también se han detectado virus de gripe aviar en los últimos días. En todo caso, el virus de la gripe aviar muere cuando es sometido a más de 56 grados centígrados durante tres horas o a más de 60 durante treinta minutos. 10 ¿Estamos preparados si llega a España? Sí, para enfrentarse a un brote de gripe en las aves. Fuentes del Ministerio de Agricultura han señalado que se hacen controles continuos en las explotaciones y en las aves migratorias que aparecen muertas para conocer la causa. España ha adquirido diez millones de vacunas para administrar a las aves en caso de que surja un brote.