La Nasa planea que el hombre vuelva a la Luna antes del año 2020

La NASA ha anunciado que tiene el proyecto de enviar cuatro astronautas a la Luna en el año 2018 en una misión espacial que durará una semana. Para ello, está previsto construir una nueva cápsula espacial conocida como Vehículo de Exploración de la Tripulación (CEV en inglés) que sustituirá a los actuales transbordadores en el año 2010. Es muy parecida a los del programa Apolo, pero tres veces mayor (5,5 metros de diámetro) que el que llevó a Neil Armstrong, y estará dotada de un sistema de protección térmica más seguro que puede llevar tanto tripulantes como carga a la Luna o a Marte. Además, podrá ensamblarse a la estación espacial internacional y contará con paneles solares que le proporcionarán energía. La cápsula estará ubicada en el extremo de los cohetes de propulsión. El CEV tiene, además, la ventaja de poder ser utilizado durante una decena de veces (sólo habría que reponer su escudo térmico) y al tener más capacidad de combustible será capaz de alunizar en cualquier punto del planeta, no sólo en el ecuador como sucedía con el Apolo. Una misión a la Luna requerirá del despegue de dos cohetes por separado, uno con la cápsula habitada y el otro con el módulo lunar. Cuando éste se encuentra en la órbita deseada, despegaría el cohete con el CEV, dotado de una tripulación de cuatro astronautas, para acoplarse posteriormente en el espacio, pudiendo permanecer hasta seis meses en la Luna. A la hora del regreso, se usaría el módulo lunar para volver a acoplarse con el CEV y luego desprenderse de él para iniciar el descenso que será desacelerado por tres grandes paracaídas con un aterrizaje que será amortiguado por airbag.