Un banco de genes permitirá salvar de la extinción a diez felinos sudamericanos

Científicos españoles y argentinos colaboran en el «Proyecto de Conservación de Felinos Sudamericanos» para evitar la extinción de una decena de especies que atraviesan una delicada situación. El trabajo, que se prolongará durante tres años, contempla la creación de dos Bancos de Recursos Genéticos (BRG), uno en Madrid y otro en Buenos Aires, con los que se pretende reducir la amenaza que se cierne sobre esas especies y evitar que en unas décadas el único recuerdo que quede de ellas sean los ejemplares disecados, las fotografías o la presencia de sus nombres en equipos deportivos. La relación incluye desde especies tan conocidas como jaguar, gato montés, ocelote y puma, hasta otras como gato guiña, gato andino, gato pajonal, jaguarundi, tigrina y margay. La amenaza que planea sobre estos felinos está relacionada con la actividad humana. En los últimos cincuenta años la población de estos países se ha triplicado hasta superar actualmente los 450 millones de personas, lo que ha disparado la explotación de los recursos naturales (caza, pesca, minería), la pérdida de superficie forestal en detrimento de la agricultura y una mayor actividad de los furtivos porque sus pieles son muy apreciadas en el mercado ilegal. Según ha denunciado WWF/Adena, sólo en las tres últimas décadas han desaparecido en Argentina 15 millones de hectáreas boscosas, es decir, las dos terceras partes de su superficie forestal. En el declive de los felinos también influye que tienen densidades poblacionales bajas, son muy vulnerables y se ven afectados por la destrucción y degradación de sus hábitats. Según han afirmado los responsables del proyecto, el método de trabajo consiste en obtener espermatozoides, tejidos y células, conocer cómo funciona la reproducción en las distintas especies y desarrollar protocolos de congelación para preservar lo recopilado. Se trata, en definitiva, de lograr el intercambio de genes entre distintas poblaciones para mantener la variabilidad genética en poblaciones naturales y cautivas. El material genético se obtendrá inicialmente de ejemplares de programas de cría en cautividad, así como de animales silvestres procedentes de poblaciones naturales.