Europa y Rusia construirán una nave espacial que se lanzará en cinco años
Las secuelas del huracán Katrina también se han hecho sentir en las instalaciones de la Nasa, que se ha visto obligada a retrasar los vuelos de sus transbordadores por lo que el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) depende exclusivamente de las naves rusas. El presidente de la agencia espacial rusa ha hecho un llamamiento a EEUU y a la UE para que se unan al proyecto que tienen de poner en marcha un nuevo vehículo de exploración espacial, que se llamará Clipper, y cuya construcción comenzará en los próximos meses. Según la agencia espacial rusa, el motivo se debe a que las naves Soyuz (tripuladas) y las Progress (transporte de víveres, oxígeno, combustible y aparatos de investigación), son de pequeño tamaño y sólo pueden emplearse en misiones de corta duración, lo que ralentiza el desarrollo de la ISS. Según la agencia rusa, está previsto que el Clipper esté operativo en el año 2010. Como EE. UU. tiene también previsto contar para esa misma fecha una nueva cápsula espacial que sustituya a los actuales transbordadores, Rusia ha pedido a la NASA que colabore en su proyecto, con independencia de que siga con el proyecto de construir su propia nave. Como la gran perjudicada por la falta de actividad de los transbordadores estadounidenses es la Agencia Espacial Europea (ESA), que sigue sin tener su propio módulo en la ISS, sus responsables han acordado unir sus esfuerzos a los de la agencia espacial rusa para fabricar el Clipper. Ahora falta que sea capaz de convencer a la Comisión Europea para que dé su aprobación a una inversión inicial estimada en 40 millones de euros destinada a empezar a diseñar la que será la nueva nave. El futuro vehículo ruso-europeo podrá transportar hasta 700 kilogramos de carga y tendrá capacidad para seis tripulantes, de los que dos podrán ser los pilotos y las cuatro plazas restantes estarían reservadas para astronautas o turistas espaciales, un negocio que proporciona a los rusos importantes ingresos.