Muere un niño de seis años al salirse un avión del aeropuerto de Chicago

Un niño de seis años fue la única víctima mortal del aparatoso accidente de un avión en el aeropuerto Midway de Chicago. El Boeing 737 de Southwest Airlines se desplazó fuera de la pista de aterrizaje, cubierta por una intensa nevada, rompiendo una valla del recinto y entrando en una congestionada calle donde colisionó con dos coches. En uno de ellos viajaba el pequeño, con sus padres y dos hermanos. Otras 13 personas resultaron heridas, aunque sólo tres permanecen hospitalizadas. Las imágenes del aparato varado en Central Avenue y la calle 55 mantuvieron despiertos a los estadounidenses hasta altas horas de la noche. El hielo acumulado en la pista hizo que el avión no pudiera frenar. Pero habrá que esperar por lo menos un año hasta que la investigación esclarezca cuál fue la causa del accidente. «No vamos a especular, nos vamos a centrar en hechos, ciencia y datos», dijo la portavoz de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Ellen Engleman. Desde la compañía aérea se indicó que el aparato, en el que iban 103 pasajeros, pasó una inspección rutinaria hace tan solo dos días. Pero su director ejecutivo, Gary Kelly, optó por la cautela y señaló que es muy pronto para concluir que la causa fue la fuerte nevada, el viento y la escasa visibilidad. El tren de aterrizaje delantero del aparato se quebró cuando tocó tierra bajo una intensa nevada e hizo deslizarse el aparato hasta el final de la pista de 1.988 metros de longitud, derribando una barrera de contención y deteniéndose sobre una autovía que en esos momentos estaba congestionada por el tráfico. Según los testigos, el avión embistió la barrera y arrastró al menos a dos automóviles que pasaban por la autovía, ubicada a pocos metros del final de la pista. Un funcionario del departamento de bomberos de Chicago dijo que uno de los vehículos quedó incrustado contra el morro del avión, mientras que el segundo estaba debajo de una de sus alas. Construido antes de la era de los aviones a reacción, el aeropuerto Midway de Chicago es conocido por su pista de aterrizaje y despegue de corto recorrido. En condiciones de mal tiempo, los pilotos intentan aterrizar al comienzo de la pista para tener el mayor espacio posible para detenerse, señalaron expertos. El siniestro ocurrió en el mismo aeropuerto donde se estrelló en 1972 un avión de la aerolínea United Airlines, suceso en el que murieron 45 personas. El aeropuerto reanudó sus operaciones, horas después de suspenderlas a raíz del accidente y habrá que esperar a que se aclaren las causas del suceso.