Wikipedia: todo lo que se sabe del mundo en un universo virtual

Hasta hace no muchos años los vendedores de enciclopedias tenían que luchar con tres grandes problemas: convencer al cliente de que el dinero que pagaba por alguna de ellas era poco en comparación con lo que ofrecía, que lo que se vendía era la última versión con las modificaciones más recientes, por ejemplo las de tipo geográfico o político, y que el espacio que ocupaba no sólo no era un problema sino que luciría muy bien por esa magnífica encuadernación y estampados que, además, conseguiría un efecto estético muy agradable en el salón o en la habitación de los chicos. Aunque con matices, los tres argumentos se están desintegrando en muy poco tiempo. La relación calidad-precio de Wikipedia es inmejorable: esta gigantesca enciclopedia virtual de acceso a través de Internet es gratuita. Es una batalla perdida de antemano la de que una enciclopedia en formato papel mantenga una relativa actualidad habida cuenta de la velocidad vertiginosa con la que se producen innumerables cambios, no sólo en el ámbito geográfico o político -los más tópicos-, sino en el científico, técnico, medioambiental, económico y un largo etcétera. Wikipedia lo tiene muy fácil, es capaz de asimilar los cambios minutos después de haberse producido. Lo del aspecto decorativo tampoco parece ser ya un elemento a tener muy en cuenta y las limitaciones de espacio favorecen precisamente el que desaparezcan libros que quedan obsoletos poco después de su adquisición. Así las cosas, esta inconmensurable fuente de saber que se agranda a cada minuto tiene todo el futuro por delante. En la versión en español, iniciada en el 2001, se trabaja ya con casi 80.000 artículos de toda la temática que uno pueda imaginar. En los diferentes idiomas -más de un centenar- supera el millón de artículos. Esta enciclopedia puede ser consultada por cualquiera y puede ser también editada y ampliada por quien lo desee, lo que se convierte en su gran éxito pero también en uno de sus puntos más débiles, ya que se basa en la buena fe de los internautas, lo que provoca que cuando esto no ocurre se puedan introducir datos erróneos o borrar contenidos de interés, lo que hace que para muchos se ponga en tela de juicio los datos ofrecidos y el rigor académico. La fundación sin ánimo de lucro Wikipedia es la única encargada de velar por el éxito y la vida de este invento de la globalización del saber y ya ha puesto en marcha algunos sistemas para evitar el vandalismo y la modificación de la enciclopedia por usuarios con mala fe. Los comienzos Después de que en 1998 Jimmy Wales fundara una compañía llamada Boris, se unió a un estudiante de doctorado en filosofía, Larry Sanger, con quien puso en marcha Nupedia, una enciclopedia «online» gratuita. Al cabo de poco más de un año habían publicado 12 artículos revisados y editados por Sanger. Después de probar un software llamado «wiki», con el que un usuario puede editar textos fácilmente, lo incorporaron a Nupedia, eliminado la necesidad de editar los textos ellos mismos, con lo que consiguieron añadir 200 artículos en un solo mes y casi 20.000 en un año. A partir de ese momento el fenómeno fue imparable, llegando a un punto en el que la figura de editor carecía de sentido por lo que Sanger abandonó el proyecto. La descentralización fue de tal nivel que la enciclopedia parecía haber tomado vida propia. El 21 de mayo de 2001 nacía Wikipedia en español. Sin trabajadores Wikipedia no tiene trabajadores asalariados y cualquiera puede participar. No obstante, hay una cierta jerarquización de usuarios para evitar los desmanes antes aludidos. Los más activos pasan a ser usuarios registrados, a los que sin necesidad de proporcionar sus datos personales se les da una página de usuario, otra de discusión y tienen capacidad de enviar correos e incluir imágenes. Los administradores son los usuarios de un nivel superior y tienen capacidad de borrar páginas e imágenes, bloquear y desbloquear direcciones de usuarios anónimos, etc. El sistema empleado es un «wiki», es decir, una aplicación informática que permite a cualquier persona crear documentos para uso colectivo en Internet, por lo que es usado en proyectos «colaborativos». El contenido de la web es abierto y usa una licencia del tipo «copyleft», por lo que se puede copiar y redistribuir el contenido.