El cambio climático se está pagando con la salud de los ciudadanos

Un informe elaborado para la UE por la Organización Mundial de la Salud (OMS), hecho público en la pasada Conferencia de las Partes de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático celebrada en Montreal, señala que el cambio climático no es sólo una amenaza de cara al futuro y que cada día hay más evidencias de que está afectando ya a la salud de los cerca de 900 millones de europeos al comportar un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos (olas de calor, lluvias torrenciales) y de enfermedades vinculadas a ellos como alergias o infecciones. En el estudio, resultado de cuatro años de investigaciones, se recoge que los casos de salmonelosis aumentaron entre un 5 y un 10% por cada grado de aumento semanal de la temperatura. El incremento influyó en la transmisión o infección del 30% de los casos de salmonelosis en la República Checa, Reino Unido, Holanda, Polonia, España y Suiza. Además. Además, e n las tres últimas décadas la polinización se ha alargado una media de 10 días y han aumentado las cantidades de polen y la ola de calor que afectó a Europa occidental en el año 2003 produjo la muerte de 35.000 personas. De cara al futuro, la OMS prevé que en el año 2020 en Portugal, por ejemplo, el número de fallecidos por el calor pasen de los 600 contabilizados entre 1980 y 1998 a 1.500, y en Reino Unido de 800 en el periodo 1976-1996 a 3.200 a mediados del presente siglo. El informe destaca que enfermedades como la encefalitis centroeuropea o la borreliosis, transmitidas a los seres humanos por picaduras de piojos y garrapatas, se han extendido hacia el norte (Suecia) y a zonas situadas entre 700 y 1.000 metros de altura (República Checa), lugares en los que antes no estaban presentes. La primera puede dañar el sistema nervioso central, mientras que la borreliosis afecta al sistema neurológico, el corazón o las articulaciones. Otros estudios alertan de que el cambio climático también puede aumentar el número de casos de leishmaniasis, una infección cutánea, en el norte. Aunque la enfermedad suele localizarse a 40 grados de latitud norte y a unos 700 metros sobre el nivel del mar, también ha sido detectada en Alemania (49 grados de latitud), se ha incrementado en Francia e Italia y se han constatado nuevas zonas con esta enfermedad distribuidas por Croacia, Alemania, Suiza y el norte de Italia. Medidas preventivas Con el fin de afrontar las amenazas que se ciernen sobre el continente europeo y reducir el número de víctimas, el informe de la OMS señala que el sur de Europa será cada vez más seco, mientras que en el norte continental tendrá un clima cada vez más cálido y húmedo. María Neira, directora del Programa de Salud y Medio Ambiente de la OMS, solicitó a los gobiernos que tomen medidas preventivas y destacó la necesidad de desarrollar estrategias de adaptación a los efectos del calentamiento que suponen una tensión añadida a los sistemas de salud ya en situación muy crítica en muchas zonas del mundo. Además, recomendó a los países que los sistemas sanitarios estén alerta ante los fenómenos climatológicos extremos e informen a los ciudadanos para tratar de reducir la mortalidad. Las inundaciones son los desastres naturales que causan más pérdidas de vidas y daños económicos en Europa. Sólo entre 1995 y 2004, el continente sufrió una treintena de grandes inundaciones que mataron a más de 1.000 personas y afectaron a la vida de 2,5 millones de habitantes. A ello hay que añadir las enfermedades y los problemas mentales que se dan en la inundación o en la reconstrucción.