Los osos polares mueren ahogados en el Ártico por el progresivo deshielo

En los últimos años se han sucedido los estudios en los que se alertaba que el calentamiento global está provocando que el Ártico se derrita a mayor velocidad de la esperada. Una investigación realizada por los países con territorios en esta parte del planeta (Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia y Suecia) concluyó que entre las especies que podían verse más perjudicadas se encontraba el oso polar. Por su parte, el Fondo Mundial para la Naturaleza publicó los resultados del informe «Osos polares, en riesgo», en el que se analizaban las amenazas que ponen en peligro la supervivencia de los más de 20.000 ejemplares de la especie. Al derretirse el hielo ártico más rápido en primavera obliga a los osos a buscar tierra firme sin tener tiempo para hacer acopio de reservas de grasa de cara a la temporada sin hielo. Según los científicos, por cada semana que se adelanta el deshielo los ejemplares de oso polar regresan a tierra firme con unos 10 kilogramos de peso menos de lo normal. De esta forma, al finalizar el verano es más que evidente su delgadez, lo que puede afectar a su capacidad reproductora y, en el caso de las hembras, a la posibilidad de alimentar a sus cachorros incrementándose la tasa de mortalidad. Ahora, en un reciente trabajo elaborado por científicos de EEUU se afirma que cada vez son más los osos polares que mueren ahogados por la escasez de hielo. En un reconocimiento aéreo los investigadores detectaron la presencia de una docena de ejemplares nadando, alejados de los casquetes de hielo y, a los pocos días, descubrieron ahogados y flotando en el mar, a la mitad de ellos. No se había observado nunca tal cantidad de osos desplazándose de esta forma porque, aunque la especie está capacitada para nadar grandes distancias, la evolución les ha llevado a desplazarse principalmente en bloques de hielo. Si se hacen ciertas las previsiones del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático, a mediados de siglo se perderá en verano hasta el 60% del hielo marino, por lo que la temporada sin hielo pasará de los 60 días actuales a 150, de forma que los osos tendrán menos días para alimentarse y sus reservas deberán durar casi el triple.