Aterriza con éxito en EE.UU. una cápsula cargada con polvo cósmico

La sonda espacial Stardust regresó ayer a la Tierra llevando consigo una cápsula con polvo cósmico recogido durante un recorrido de más de 5.000 millones de kilómetros a lo largo de siete años y que puede revelar cruciales secretos sobre los orígenes del sistema solar. Culminaba así una de las misiones científicas de más éxito de la Nasa. La cápsula, de unos 46 kilos de peso, descendió sobre las arenas de un campo de pruebas de la Fuerza Aérea de EE.UU. en el desierto de Utah y fue recogido de inmediato por los científicos que llegaron hasta el lugar en helicópteros especialmente habilitados para la operación. El último capítulo de la misión Stardust (polvo de estrellas) comenzó de madrugada, cuando, a las 05.57 (hora GMT), la sonda se desprendió de la cápsula, que ingresó en la atmósfera terrestre a más de 46.000 kilómetros por hora. El paracaídas se abrió poco después y, con el contacto con tierra segundos después de las 10.10 GMT, terminó una operación que fue tan precisa como la del proyectil Deep Impact , que el año pasado se estrelló contra el núcleo de un cometa. Retorno Mientras el receptáculo descendía a tierra, su nave nodriza, la sonda espacial Stardust , realizaba una última modificación de su trayectoria y enfilaba rumbo al Sol, donde permanecerá para siempre en una órbita circular. «Diez años de planificación y siete años de vuelo tuvieron su culminación cuando recogimos nuestra cápsula», señaló alborozado Tom Duxbury, director del proyecto. Durante ese recorrido, la sonda giró tres veces alrededor del Sol, pasó más allá de Marte y llegó hasta la mitad de la distancia que media entre la Tierra y Júpiter. «El proyecto Stardust ha entregado a la comunidad científica internacional un material que no ha sido alterado de ninguna forma desde que se formara nuestro sistema solar», hace 4.500 millones de años, agregó Tom Duxbury. «Con el retorno de las mues-ras podremos trabajar con los verdaderos materiales que dieron forma al sistema solar. Este es un gran día», afirmó el investigador Brownlee.