Una custodia provocada por España

La Guardia Suiza fue creada un año después de que 1505 Julio II negociara con algunos cantones helvéticos el envío de voluntarios para formar un contingente estable en Roma, como guardia personal y de su residencia. Fue diezmada en 1527 tras el «Sacco di Roma», o saqueo al que las tropas del emperador Carlos V sometieron al Vaticano para dar a Clemente VI «un escarmiento» por su política pro francesa. El Pontífice se salvó al refugiarse en el castillo Sant'Angelo, pero 147 guardias perecieron en su defensa. Pablo III volvió a formarla en 1548 con un efectivo de 225 hombres, uno de cuyos destacamentos fue enviado por Pio V a combatir contra los turcos en Lepanto. Sus soldados tienen que ser oriundos de algún cantón suizo, católicos, solteros, de entre 20 y 30 años y con una altura mínima de 174 centímetros. La duración mínima de servicio es de dos años y el sueldo mensual es de unos mil euros. Los gastos de alojamiento, manutención y asistencia médica corren por cuenta de la Santa Sede. Encargados de la seguridad del Pontífice, el uniforme multicolor que visten en las ocasiones de gala se inspira en los tiempos de Miguel Angel, aunque fue creado en 1915. El minúsculo ejército papal está compuesto por 110 hombres, todos ellos suizos, de probada fe católica, obligados a guardar el celibato (excepto los oficiales) y de reputación «irreprochable», debido a la personalidad de la figura a cuya protección se encomiendan.