Sanidad no permitirá bancos privados para congelar el cordón umbilical

El Gobierno ha arremetido hoy contra las empresas privadas que ofrecen congelar la sangre del cordón umbilical en el momento del parto para poder usar luego sus células madre en el tratamiento de posibles enfermedades futuras del niño. El Ministerio de Sanidad considera esta práctica ilegal y planea prohibirla en breve. De igual forma, regulará las donaciones para que se puedan realizar con carácter altruista y mediación pública. Decenas de familias españolas están enviando la sangre del cordón umbilical de sus hijos a empresas extranjeras, a las que pagan entre 1.500 y 2.000 euros. Estas compañías se anuncian en Internet ofreciéndose para congelar las células madre en esa sangre durante un periodo máximo de 20 años, para trasplantarlas en el futuro y usarlas en el tratamiento de enfermedades como linfomas, leucemias y tumores infantiles. En la inauguración de unas jornadas sobre estos bancos de sangre, el coordinador nacional de trasplantes, Rafael Matesanz, dijo que no hay base científica que apoye la utilidad de conservar sangre del cordón umbilical de un bebé para un posible uso futuro y recordó que este tipo de establecimientos están prohibidos en España. Martínez Olmos subrayó también que el hecho de introducir un factor de mercantilización en un sistema como el español, basado en la solidaridad y en el acceso universal, «no nos parece una práctica prudente ni adecuada». La sangre de cordón umbilical, que contiene células progenitoras hematopoyéticas sirve sólo para pacientes que padecen una enfermedad congénita o adquirida de la médula ósea, como leucemias o aplasias medulares. En todo el mundo hay unas 200.000 unidades de sangre de cordón umbilical almacenadas en un centenar de bancos distribuidos por todo el mundo. España es uno de los principales contribuyentes con 20.732 cordones en enero de 2006, con lo que ocupa ya el segundo lugar del mundo después de Estados Unidos en número absoluto y el tercero en relación con el número de habitantes, solo detrás de Australia y Bélgica. En España hay seis bancos públicos de cordón en Barcelona, Málaga, Madrid, Galicia, Valencia y Tenerife, por este orden en cuanto a unidades almacenadas, que se destinan a la donación altruista y anónima. Gracias a estos bancos, se han efectuado en el mundo cerca de 6.000 trasplantes de células de cordón, 328 en España.