Descubren un mundo submarino amenazado por las petroleras

Científicos estadounidenses descubrieron un nuevo mundo marino en el mar Caribe que está amenazado por las actividades petroleras, dijo ayer Conservation International (CI), una organización de defensa del ambiente. En un informe sobre una expedición de dos semanas realizada en enero pasado al atolón de Saba Bank, los científicos de CI y del Museo de Historia Natural de la Institución Smithsonian, dijeron haber confirmado la existencia de la más rica diversidad de vida marina de que se tenga registro en el Caribe. El atolón, que es la cima de una enorme montaña submarina, se encuentra a unos 250 kilómetros al sudeste de Puerto Rico, en las islas holandesas de Barlovento. En la expedición participaron 13 científicos, en una operación que se realizó con tres naves especialmente preparadas, las cuales contaron con la ayuda de pescadores de la zona. En esa diversidad se confirmaron nuevas especies de peces, algas y otro tipo de vida marina de los que no existían antecedentes, señaló Michael Smith, director de la Iniciativa para la Bíodiversidad del Caribe. «Descubríamos nuevas especies literalmente cada día que estuvimos allí», señaló el científico en una entrevista telefónica. Expedición Según CI, el número total de especies de peces llegó a unas 200 en comparación con menos de 50 de las que se conocía antes de la expedición, que se realizó con fondos proporcionados por el Gobierno de Holanda. Sin embargo, la riqueza de ese mundo submarino está bajo la amenaza de actividades petroleras que también han puesto en peligro la economía en pequeña escala de los habitantes de la región, señaló Smith. El científico indicó que en la vecina isla de San Eustacio se realizan faenas de trasvase de petróleo a barcos de menor calado, debido a que los más grandes no pueden atracar en puertos de algunos países del Caribe. «Los frágiles ecosistemas del atolón son adversamente afectados por esas tareas, por las anclas y por las cadenas de las naves», manifestó. «La comunidad de pesonas, de unas 1.500 personas, vive en la cercana isla de Saba».