Los glaciares de Groenlandia se derriten el doble de rápido que hace cinco años
Eric Rignot, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, y Pannirselvam Kanagaratnam, de la Universidad de Kansas, afirman en un artículo publicado en la revista Science que la cantidad de hielo que los glaciares de Groenlandia depositan en el Atlántico se ha duplicado en los últimos cinco años. Esto significa que las previsiones de aumento del nivel del mar provocadas por esta causa podrían ser mucho más dramáticas que lo que se pensaba hasta ahora. Si la capa helada de Groenlandia, que tiene una superficie de 1,7 millones de kilómetros cuadrados y un espesor medio de unos tres kilómetros se derritiese por completo, el nivel del mar subiría unos siete metros. Aunque este proceso podría durar varios miles de años, el deshielo podría acelerarse por el incremento de la temperatura global. Los glaciares aumentan su tamaño por la acumulación de nieve en los meses de invierno y pierden masa por derretimiento, erosión, evaporación superficial o cuando se precipitan trozos al mar en forma de icebergs. Aunque estas masas heladas tardan muchos años en formarse y derretirse, reaccionan rápidamente a los cambios de temperatura. Los autores del estudio sostienen que el nivel del mar sube unos tres milímetros anuales, de los que 0,5 corresponden al derretimiento de la isla más grande de la Tierra. Según explican los dos científicos en el artículo, el comportamiento de los glaciares que desembocan en el mar es el aspecto más importante a la hora de entender cómo evoluciona una capa de hielo en un clima cambiante. Sostienen, además, que el motivo de este espectacular incremento de la aportación de hielo al Atlántico es el aumento de la velocidad con que estos glaciares se mueven en sus largas travesías marinas, consecuencia del ascenso de la temperatura, que es 3ºC superior a la de hace veinte años. Rignot y Kanagaratnam, que han basado su investigación en datos recogidos por los satélites canadienses Radarsat y los europeos ERS-1, ERS-2 y Envista, han podido constatar que si hace una década los glaciares que se movían más rápidamente eran los del sureste de Groenlandia, a partir del año 2000 los situados en el norte también han incrementado su velocidad.