Europa registra un millón de nuevos casos de hepatitis B crónica al año

Provocada por un virus 50-100 veces más infeccioso que el VIH del sida, la hepatitis B crónica (HBC) es una enfermedad devastadora que afecta a 350 millones de personas en todo el mundo y que mata cada año a 1,2 millones. La cuarta parte de portadores de ese virus VHB, que ataca a las células hepáticas, morirá por complicaciones tan serias como cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado; hasta un 80% de casos de este tumor tiene ese origen. Este inquietante panorama fue subrayado por el experto español Rafael Esteban durante el 41º Congreso de la Sociedad Europea para el Estudio del Hígado clausurado este domingo en Viena. Pero estas esperanzas terapéuticas no disminuyen la preocupación de los especialistas ante ese «asesino silencioso» que es la hepatitis B crónica. Así lo recalcó el italiano Alfredo Alberti en un taller para medios de comunicación sobre tratamiento de la enfermedad dirigido por Rafael Esteban en el marco de la cita científica vienesa. Según el hepatólogo y profesor de la Universidad de Padua, «la HBC está subestimada», y las previsiones en Europa apuntan a entre 900.000 y un millón de nuevos casos por año. En el origen de ello se encuentran la globalización y las migraciones, que facilitan la transmisión del virus de la hepatitis B, y la persistencia de prácticas de riesgo como la drogadicción por vía intravenosa y el sexo no protegido. Esteban añadió a esta lista los tatuajes y piercings realizados sin garantías higiénicas.