Investigadores españoles desarrollan materiales seguros para residuos radiactivos

Tres equipos multidisciplinares de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas colaboran en un proyecto de investigación dirigido a desarrollar nuevos materiales para el almacenamiento de residuos radiactivos de alta actividad, compuestos tóxicos y otro tipo de materiales peligrosos. El procedimiento empleado para desarrollar los nuevos materiales es la tecnología supercrítica (equipamiento para procesar materiales por interacción con fluidos en condiciones de presión y temperatura específicas) basada en dióxido de carbono. El Departamento de Comunicación del CSIC ha informado de que la investigadora de este organismo y coordinadora del proyecto, Ana Hidalgo, ha explicado que la principal ventaja de estos nuevos materiales es su mayor seguridad frente a la liberación a la biosfera de radionucleicos o elementos peligrosos, ya que ofrecen una muy baja permeabilidad, gran resistencia al ataque por agresivos, así como compatibilidad con el resto de materiales del entorno para almacenamiento de residuos radioactivos de alta actividad. Hidalgo destaca entre las soluciones para confinar este tipo de materiales enterrar los contenedores a 500 metros de profundidad. «Los nuevos materiales que investigan podrían servir para cubrir las paredes de estos lugares y aislarlos completamente. El trabajo que dirige Hidalgo consiste en someter compuestos de cemento, que contienen bases de hormigón, para aprovechar su capacidad aislante e impermeable, a unas determinadas condiciones de presión y temperatura, las cuales modifican en pocas horas sus características. Los investigadores del CSIC han iniciado ya una segunda fase del proyecto que consiste en estudiar la posibilidad de llevar a cabo un tratamiento hidrofóbico de los cementos modificados con dióxido de carbono. El sistema, que persigue la total impermeabilización del material, ha dado «excelentes»resultados en las pruebas preliminares.