Descubren en Alemania un dinosaurio enano

Un grupo de científicos alemanes ha descubierto un nuevo tipo de dinosaurio enano en el norte de ese país europeo, una versión reducida de los saurópodos, los animales de mayor tamaño que han vivido jamás en la Tierra. Los paleontólogos, dirigidos por el profesor de la Universidad alemana de Bonn, Martin Sander, describen por primera vez esa nueva especie, identificada como Europasaurus holgeri , en un artículo publicado ayer por la revista británica Nature . El descubrimiento está basado en el análisis óseo de los restos fósiles de más de once dinosaurios que vivieron hace 150 millones de años, en el periodo Jurásico tardío. Los saurópodos tenían un peso medio de unas veinte toneladas y una longitud media de 20 metros, pero los de mayor tamaño podían llegar a pesar 80 toneladas y medir 40 metros. Sin embargo, la nueva especie enana tiene una longitud que oscila entre los 1,7 y los 6,2 metros. Pequeños adultos En un primer momento, se atribuyó el tamaño reducido a la poca edad del ejemplar, pero el análisis de los fósiles, encontrados en lechos marinos en el norte de Alemania, confirma que los ejemplares de mayor tamaño eran adultos. Según los científicos que han participado en la investigación, la reducción de tamaño de los Europasaurus holgeri fue consecuencia de la evolución a la que se vio sometida la especie después de empezar a vivir en una isla con recursos limitados. En el periodo Jurásico, el centro de Europa estaba cubierto por agua y los dinosaurios enanos vivían en una isla que corresponde en la actualidad a Lower Saxony, en el norte de Alemania. «La Paleogeografía sugiere el enanismo insular como explicación para el tamaño de los Europasaurus», escriben los científicos en el artículo en Nature . «El antepasado del Europasaurus habría empequeñecido rápidamente al emigrar a esa isla o como respuesta a la reducción de las masas de tierra causadas por el crecimiento del nivel del mar», añadieron. El enanismo causado por vivir en islas es un fenómeno muy conocido en la naturaleza, motivado por la escasez de recursos y espacio en hábitats reducidos.