El proyecto científico OriGenes tratade indagar en el origen de la vida
El Centro de Astrobiología del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), en colaboración con Hewlett Packard (HP) Iberia ha presentado OriGenes, un proyecto investigador sobre la evolución de las primeras moléculas con información genética y el papel desempeñado en el origen de la vida. El citado proyecto se basa en el estudio del ARN, poco investigado hasta ahora a pesar de desempeñar un importante papel en la biología de los seres vivos, con posibles funciones codificadoras de información, por lo que muchos científicos consideran que pudo ser fundamental en el origen de la vida y en la evolución química en etapas precelulares. Según explicó Susana Manrubia, investigadora del Centro de Astrobiología y responsable del proyecto, comprender los mecanismos evolutivos de estas moléculas, así como su estructura y organización interna es fundamental para entender, por ejemplo, cómo se adaptan los virus de ARN a ambientes nuevos o la evolución de las primeras moléculas autoreplicantes que existieron en la Tierra. Para poder responder a estas cuestiones, los científicos tienen que estudiar moléculas, extraer de ellas secuencias de ARN y repicarlas, para analizar su evolución. Además, como deben utilizar el mayor número posible de moléculas y con el mayor tamaño posible, las operaciones de cálculo serían imposibles con ordenadores tradicionales. El proyecto ha sido posible gracias al supercomputador de HP se ha conseguido reducir el tiempo de forma significativa porque, según Manrubia, hemos podido hacer en seis años un trabajo que nos hubiera llevado cincuenta. Un proyecto de estas características sólo es posible gracias a la ayuda de la supercomputación, un sector que tiene aplicaciones en prácticamente todos los sectores económicos, sociales y científicos, como meteorología, geociencia, finanzas, diseño electrónico, automatización, defensa, ciclo de vida de productos, automoción, aeronáutica, biociencia, entretenimiento o ingeniería asistida por ordenador.