La?OMS confirma?el primer contagio de la gripe aviar entre humanos Niños: abstenerse

Un experto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció ayer que una mujer de Indonesia transmitió la gripe aviar a varios de sus familiares. Se trata, por tanto, del primer caso de contagio entre humanos del que se tiene constancia, si bien el mencionado especialista de la OMS precisó que el virus no mutó de forma «significativa o peligrosa». La enfermedad ha causado ya más de un centenar de muertes en todo el mundo, si bien el gran temor de las autoridades sanitarias internacionales ha gravitado siempre sobre la eventualidad de que el virus H5N1 mutara y fuera transmisible entre humanos, un hipotético y trágico escenario que, de confirmarse, supondría una pandemia. El caso mencionado, aunque alarmante, no implica que se haya registrado una peligrosa mutación, toda vez que el contagio entre los miembros de la mencionada familia estuvo provocado por el estrecho contacto que han mantenido con la persona que inicialmente contrajo el virus. El foco familiar de contagio por el virus H5N1 se localizó en el norte de la isla de Sumatra, donde se abrió una investigación sobre la muerte, el pasado mes de abril, de los siete miembros de una misma rama familiar. Contacto cercano El especialista de la OMS, Keiji Fukuda, declaró que de la investigación se desprende que la primera mujer, origen del foco, enfermó y, después, varios familiares se ocuparon de ella y permanecieron en la misma habitación. «Cuando tosía, estaban muy cerca de ella. Por lo tanto, había un contacto cercano en un pequeño dormitorio durante muchas horas», argumentó. Por ello, sostuvo el experto, habría que hablar de un contagio entre humanos de carácter «limitado y no prolongado». El caso de Sumatra trascendió públicamente el pasado mes de mayo, cuando la OMS confirmó el inicio de la citada investigación. Los expertos descartaron que algún animal fuera origen del foco y se inclinaron por la tesis del contagio humano. Una vez confirmada, el organismo se ha apresurado a puntualizar que, aunque el virus ha mutado ligeramente, no debe saltar las señales de alarma más temidas, máxime cuando «no hemos constatado una evolución en la mutación del virus que cambie su transmisibilidad». No hay motivos de alarma. Ésta fue también la consigna transmitida por Tim Uyeki, un epidemiólogo del Centro de Control y Prevención estadounidense, quien recordó que los virus siempre registran ligeros cambios sin que ello signifique un peligro de alto grado. En Ginebra, sede de la OMS, un portavoz de la organización insistió en que se trataba del primer caso de transmisión humana del virus que fue confirmado formalmente en pruebas realizadas en laboratorio. Ha habido ya «media docena de casos en los que se sospechaba una transmisión directa entre humanos, pero los expertos carecían de pruebas científicas formales», explicó el portavoz, Dick Thompson. «No teníamos realmente una huella digital para confirmar una transmisión entre humanos como hemos conseguido ahora», declaró. Los expertos se han dado cuenta de la cadena de transmisión a través de una modificación genética «minúscula» del virus, hallada en muestras procedentes de dos de las víctimas. No es la primera vez que la OMS investiga sobre presuntos contagios interhumanos pero por ahora no se ha registrado una mutación del virus H5N1 en una variante susceptible de desencadenar una pandemia. Si el virus lograse transmitirse fácilmente entre humanos, lo que no es el caso de momento según la OMS, la gripe aviar podría ser muy peligrosa. Casi la mitad de las 39 víctimas mortales por gripe aviar en Indonesia son niños o adolescentes, destacó ayer en Yakarta el epidemiólogo de la Organización Mundial de la Salud, Steven Bjorge. Según Bjorge, los niños están acostumbrados a jugar con pollos y limpiar los corrales porque no se consideran actividades peligrosas a pesar de todas las campañas de concienciación públicas recientes. «Ha habido otras enfermedades en aves, como la de Newcastle, pero en el pasado no se transmitieron a seres humanos, ésta es la gran diferencia», declaró a Efe Bjorge durante la reunión de expertos internacionales sobre gripe aviar que se celebra en Yakarta. Según Bjorge, es necesario mentalizar a los padres de que «deben impedir que los niños toquen cualquier ave doméstica muerta o enferma», así como «avisar a las autoridades para que investiguen». No existen evidencias de que el elevado porcentaje de menores afectados tenga alguna explicación biológica, indicó el experto de la Universidad de Hong Kong Malik Peiris. «Se está investigando pero no hay nada demostrado. Por ahora parece más posible que influyan los hábitos de los niños, como jugar con pollos, tierra infectada, o no lavarse las manos, por ejemplo», indicó este microbiólogo. Peiris ha rastreado la evolución del virus desde su descubrimiento, en 1996, en la provincia del sur de China de Guangdong y su llegada a Hong Kong un año más tarde, donde un niño de tres años se convirtió en la primera víctima humana.