Descubiertos los mecanismos de la formación de neuronas en el cerebro

Científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas han descubierto nuevos procesos celulares que intervienen durante la formación de neuronas en el bulbo olfatorio del cerebro. En concreto, han observado en ratones que el mecanismo de generación de neuronas y células de glía (astrocitos y oligodendrocitos) durante el nacimiento del sistema nervioso, o neurogénesis, depende de diversas señales celulares reguladas por la proteína IGF-I. El trabajo, que está disponible en la versión digital de la revista Journal of Cell Science, ha sido dirigido por la investigadora del Centro de Investigaciones Biológicas del Consejo (CSIC) Flora de Pablo y el investigador del Instituto de Neurobiología Ramón y Cajal (CSIC) Carlos Vicario, ambos centros, en Madrid. La investigación ha contado con la participación de grupos del Centro Nacional de Biotecnología (también del CSIC) y de la compañía Genetrix. El Departamento de Comunicación del CSIC explica que los científicos han observado en el bulbo olfatorio de ratones que una cascada de señales celulares activadas por la proteína IGF-I, y en la que también intervienen otras moléculas, juega un papel clave durante las fases de proliferación y diferenciación de la neurogénesis. En un primer momento se produce una proliferación de células madre y precursoras en el bulbo olfatorio. La diferenciación tiene lugar cuando estos dos tipos de células se transforman en neuronas y células glíales (astrocitos y oligodendocitos). La supervivencia celular durante estas dos fases es regulada por mecanismos moleculares extracelulares e intracelulares. Neuronas cultivadas El equipo del CSIC comprobó durante los experimentos que la proteína IGF-I, perteneciente a la familia de la insulina, estimuló notablemente la fosforilación (reacción química que consiste en el acoplamiento de moléculas de fosfato a una proteína) de la quinasa P-AKT en las células madre neurales de bulbo olfatorio. Los científicos observaron además que la acción reguladora de la proteína IGF-I debe ir acompañada de bajos niveles de proteína PTEN, ya que la sobreexpresión de esta última molécula produce una disminución del número de neuronas y astrocitos. Estas dos circunstancias, apuntan De Pablo y Vicario, «tienen lugar durante una neurogénesis normal». Los resultados de la investigación dirigida por el CSIC suponen un paso más hacia el conocimiento del proceso de diferenciación de precursores de neuronas y células de glía. «Los resultados contribuyen a conocer cómo manipular este proceso y hacerlo más controlable», afirman los coordinadores del trabajo. Y añaden: «Controlar el proceso de diferenciación celular in vitro es parte del objetivo ideal de la medicina regenerativa. Nuestro trabajo abre una vía a la producción de neuronas y células de glía en cultivo, de interés para su futuro empleo en terapia celular».