A la busca de tántalo en rocas de hace más de 1.000 millones de años

Un joven investigador británico busca en Groenlandia un mineral raro que se encuentra en el fondo de antiguos volcanes extinguidos. Ray Cooling explica que la compañía minera británica Angus & Ross ha concedido una beca al estudiante Jamie McCreath, de la universidad de St Andrews, Escocia, para que busque tántalo, un metal que se utiliza en aplicaciones de alta tecnología, en rocas de más de 1.000 millones de años. El tántalo se utiliza sobre todo en la industria electrónica para fabricar condensadores para ordenadores portátiles y teléfonos móviles o en componentes del automóvil y en aleaciones especiales para la industria aeronáutica. Los países productores de tántalo son sobre todo Australia, Brasil, Canadá y algunos de África Central. McCreath va a dedicar tres años a esta investigación, con dos viajes a esta remota región de Motzfeldt, al sur de Groenlandia, de la que se sabe que tiene minerales con altas concentraciones de tántalo, para investigar cómo y cuándo se formó el mineral. McCreath ya ha viajado a Motzfeldt con sus dos tutores, los doctores Adrian Finch, de la universidad de St Andrews, y Ashlyn Armour-Brown, de Angus & Ross. Después ha vuelto solo para seguir trazando el mapa geofísico de la zona y tomando muestras. La zona investigada tiene unos 100 kilómetros cuadrados y se sabe que los depósitos de tántalo se han formado de distinta manera a la mayoría de los de las demás zonas de las que se extrae este mineral. Durante su primera visita a Groenlandia, McCreath tuvo que soportar vientos con rachas de 160 km/h y temperaturas bajo cero, a pesar de que la zona está bastante al sur de la isla. El doctor Finch ya había investigado la zona norte de Motzfeldt y es uno de los primeros expertos mundiales en la formación de rocas volcánicas durante periodos geológicos recientes. En 1995 trazó el primer mapa geológico del norte de Motzfeldt, a pocos kilómetros de la que ahora estudia Jamie McCreath.