Los astrónomos quieren «agrandar» el Sistema Solar con tres planetas más

2.500 expertos de 75 países, miembros de la Unión Astronómica Internacional, intentan desde ayer en Praga acordar qué es un planeta y poner fin así a un litigio entre cuerpos celestes que puede obligar a que se reescriban los libros de texto escolares. Del dictamen de este tribunal puede depender que el Sistema Solar pase de tener nueve planetas -como se enseña en las escuelas de todo el mundo- a estar compuesto por 12, con la inclusión de Ceres, Caronte y 2003 UBS 313. La disputa sobre qué cuerpos celestes pueden catalogarse como planeta viene de antiguo, pero volvió a recrudecerse el año pasado cuando fue descubierto Xena, un objeto mayor que la Luna y que da vueltas alrededor del Sol. El problema que se les plantea a los astrónomos es que si ese astro recién descubierto no es aceptado como planeta tampoco debiera serlo Plutón, que es más pequeño que el satélite terrestre. Pero si se aceptara el «ascenso» de Xena al rango planetario, la cuestión sería que hay otros 52 cuerpos celestes candidatos a ser reconocidos como tales. Requisitos de los aspirantes Tan espinosa cuestión es la que tratarán de dilucidar hasta el 25 de agosto astrónomos de todo el mundo, que intentarán llegar a un acuerdo para evitar que haya definiciones diversas de planeta. Según la nueva idea, para que un cuerpo celeste pueda ser llamado planeta debe cumplir dos condiciones: que tenga masa suficiente para su gravedad autóctona, con un equilibrio hidrostático, y que tenga una órbita alrededor de una estrella. El texto propuesto, titulado «IAU Resolution for GA-XXVI», señala que «la forma debe tener más de 800 kilómetros de diámetro». No obstante, también puede ser menor, siempre y cuando contenga la masa suficiente de cinco veces diez elevado a veinte kilogramos. Un problema adicional en torno a la denominación de un planeta plantea Caronte, hermano gemelo de Plutón, considerado hasta ahora como un satélite de éste por su menor tamaño. «El centro de equilibrio de Caronte es interno y no externo (está situado entre Plutón y Caronte). Con la definición de planeta propuesta, Caronte debería de ser aceptado como planeta». Los tres nuevos planetas serían el hasta hoy asteroide Ceres, situado a 414 millones de kilómetros del sol y que fue descubierto en 1801, Caronte, situado a unos 6.000 millones de kilómetros del sol y el «objeto» denominado 2003 UBS 313, situado actualmente a 14.550 millones de kilómetros de la Tierra. El nuevo planeta UBS 313 fue descubierto en el 2003 por el astrónomo Mike Brown del observatorio Palomar en el sur de California y la propuesta de su descubridor es que se llame Xena en honor a la popular princesa guerrera protagonista de la serie de televisión homónima. El nuevo Sistema Solar, si se aprueba la resolución que debaten los astrónomos, contaría con los siguientes planetas, en orden de cercanía al sol: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Ceres, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, Plutón, Caronte y 2003 UBS 313. Y los libros de texto tendrían que cambiar.