Descubiertas nuevas propiedades antioxidantes en el albaricoque

Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha demostrado que el albaricoque y siete especias de origen vegetal y uso común -la canela, el anís, el jengibre, la menta, la nuez moscada, el regaliz y la vainilla, presentan una elevada actividad antioxidante. Este análisis, destinado a conocer alimentos que favorecen los sistemas de defensa del organismo humano, ha sido desarrollado por la investigadora del CSIC María Isabel Egea y dirigido por Félix Romojaro y María Antonia Murcia Tomás. El trabajo, desarrollado en el Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (del CSIC), en Murcia, revela que la elevada actividad antioxidante del albaricoque de la variedad Búlida y de las otras siete especias alimentarias, cuyo uso es común en postres, es en muchos casos superior a algunos de los aditivos sintéticos empleados con frecuencia por la industria para evitar la oxidación de los alimentos (E-320, E-321 y E-310). De acuerdo con la investigadora del CSIC, «en los últimos tiempos hay un gran interés en sustituir los aditivos industriales por los de origen natural, dado que se ha cuestionado la inocuidad de los primeros, atribuyéndoles incluso propiedades cancerígenas». La investigadora del CSIC seleccionó estos ocho alimentos después de consultar su composición y comprobar que todos ellos poseían altas dosis de sustancias fenólicas, unos de los principales compuestos antioxidantes. A continuación, los investigadores se dedicaron a analizar si los tratamientos industriales que reciben estos productos hacen variar su capacidad para combatir las sustancias oxidantes. Actividad antioxidante En el caso del albaricoque, los investigadores estudiaron los métodos que se emplean para prolongar la vida del fruto, es decir el congelado y el enlatado, además de una nueva técnica de conservación en fresco conocida como 1MCP. Los resultados revelaron que el congelado y el enlatado reducen un poco la actividad antioxidante del albaricoque, aunque ésta sigue siendo elevada. Mientras, la técnica 1MCP, que aún no ha sido aplicada en España, «es capaz de hacer que la actividad antioxidante se mantenga mejor que si el fruto no fuera tratado», afirma Egea. Los investigadores analizaron asimismo los efectos del tratamiento de liofilización, que se emplea para transformar los frutos y fabricar, por ejemplo, yogures afrutados, y descubrieron que su aplicación no afecta al poder antioxidante del albaricoque. Para el estudio de las siete especias seleccionadas, Egea realizó en primer lugar una caracterización de sus propiedades antioxidantes. Después analizó los efectos del tratamiento de ionización, dado que las especias son el único alimento sobre el que está permitido legalmente la aplicación de este tratamiento como método de desinfección, que consiste en bombardear con electrones el producto. La investigadora del CSIC asegura que esta última técnica tampoco afecta a la capacidad antioxidante de las siete especias estudiadas, «lo que las convierte en alimentos favorables dentro de una dieta saludable».