La misión, de once días, es vital para finalizar la construcción del complejo espacial «Alfa»
El «Atlantis» pone rumbo a la estación espacial tras seis intentos fallidos
Los astronautas, cinco hombres y una mujer, realizarán cinco «caminatas» de seis horas
Una mujer muestra a su hijo la estela de humo dejada por el «Atlantis»
El transbordador Atlantis partió ayer a las 11.15 hora local desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), en una misión de 11 días con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI), en la que los astronautas reanudarán su construcción. Unos minutos antes de la salida, uno de los técnicos en la mesa de control de la misión indicaba a la tripulación que parecía que su «larga espera» había terminado. «Os deseamos la mejor de las suertes y os vemos de vuelta en dos semanas», dijo el director de la operación de lanzamiento, Mike Leinbach. «Han sido casi cuatro años y una cantidad tremenda de trabajo de miles de personas», contestó desde la nave el comandante de la misión, Brent Jett. «Tenemos confianza en las próximas semanas. La Nasa va a demostrar a la nación y nuestros amigos que ha merecido la pena esperar (para reanudar la construcción de la EEI) y estamos preparados para trabajar», añadió. A 11.23 hora local (15.23 GMT), el tanque externo de combustible se separó del Atlantis y la nave, según informó la Nasa, se encuentra ya en órbita. El cielo sobre el centro espacial estaba despejado y pese a las nubes cercanas, las condiciones meteorológicas no impidieron, como en ocasiones anteriores, el despegue. En la primera conferencia de prensa tras la partida ayer del Atlantis LeRoy Cain, director del equipo de integración de los transbordadores, indicó que una «extremadamente preliminar» visión de los vídeos de salida del aparato ha revelado que se desprendió un trozo de la espuma aislante del tanque exterior. ndicó que «es pronto» para saber si ha causado daño alguno, pero aventuró que no, ya que la pieza salió disparada «cuatro minutos después de la salida y el peligro se presenta si lo hace antes ya que hay presión en la atmósfera y puede por ello impactar con fuerza y causar mayores daños». A su vez, se refirió a un problema que fue comentado por la radio interna entre el centro espacial y la tripulación, en el sistema de evaporación inmediata, pero que «no es nada». Al parecer, según LeRoy se detectó un trozo de hielo en el mismo pero tras ordenar a la tripulación que encendiera los acumuladores de calor, el problema desapareció.