Los astronautas reanudan la construcción de la Estación Espacial Internacional

Después de casi cuatro años de interrupción a causa del accidente del Columbia, la actual misión del Atlantis , que el pasado lunes se acopló sin problemas a la Estación Espacial Internacional (ISS), es la primera que se realiza con el objetivo de continuar la construcción de la plataforma cósmica. Si todo va bien, la ISS estará totalmente terminada hacia el 2010. Para entonces, otros 15 transbordadores habrán tenido que partir desde la Tierra llevando en sus bodegas módulos y otros componentes para ser ensamblados al enorme rompecabezas orbital. La estación Alpha , el primer nombre con el que fue bautizada la ISS, fue proyectada mucho antes de que su antecesora, la estación rusa Mir , dejara de existir. Pese a sus numerosos detractores, convencidos de que con el dinero que está costando su construcción se podrían haber financiado decenas de vuelos no tripulados, son pocos los especialistas que cuestionan su enorme utilidad científica. Los experimentos llevados a cabo en condiciones de ingravidez (cultivos de células, estudio del comportamiento de virus y encimas, aleaciones, etc) han demostrado su valor práctico en numerosos ámbitos, sobre todo en el de la medicina. Varias vacunas, entre ellas una contra el sida, están siendo investigadas actualmente en la ISS.