El antiguo milagro de la vida

Este es otro de los interesantes programas que podremos ver si nos acercamos hasta el Planetario. La Tierra es, hasta el momento presente, el único lugar del Universo en que sabemos que hay vida. La vida terrestre existía ya hace unos 3.800 millones de años y desde entonces ha ido evolucionando; a lo largo de los tiempos, cientos de millones de especies diferentes han poblado los mares, las tierras y el aire de nuestro planeta. ¿Qué circunstancias y acontecimientos se han producido y se producen para que las capas superficiales de la Tierra constituyan el único oasis de vida que conocemos? Los organismos vivos están constituidos esencialmente por unos pocos elementos químicos y su actividad vital necesita de la presencia de agua líquida y de una fuente de energía externa. Los componentes y el agua fueron aportados por asteroides y cometas que impactaron con nuestro planeta en su época de formación, y la energía requerida fundamentalmente procede del Sol. El tamaño de la Tierra, el hecho de que su órbita se encuentre dentro de la Zona de Habitabilidad del Sol y de que su eje se mantenga con una inclinación adecuada, gracias a la presencia de una gran luna, favorecen la existencia de una atmósfera cuya temperatura y presión permiten que el agua pueda existir en estado líquido. La acción del Sol no es totalmente beneficiosa, pues el viento solar y la radiación ultravioleta tienen efectos letales para la vida. Pero la Tierra dispone de dos escudos protectores: el ozono atmosférico, compuesto a partir del oxígeno generado por la propia vida, que impide el paso de los rayos ultravioleta; y la magnetosfera, resultado de la rotación del núcleo metálico incandescente terrestre, que desvía el nocivo viento solar de la superficie de nuestro planeta. Pero el antiguo y continuo milagro de la vida terrestre llegará inevitablemente a su fin y el Sol será el causante: el incremento de la luminosidad que acompaña a su lento envejecimiento aumentará la temperatura del planeta. Dentro de mil millones de años los mares comenzarán a evaporarse; transcurridos otros mil millones de años la vida habrá desaparecido de la Tierra.