La promiscuidad de algunas especiescontribuye a mejorar el semen
En aquellas especies animales en las que las hembras se aparean de forma promiscua, o existe una competencia de esperma de distintos machos en su tracto reproductivo, el semen de estos tiene una mayor calidad (mayor tamaño, cantidad y más velocidad de natación de sus espermatozoides), lo que aumenta sus posibilidades de ganar la carrera por fecundar. Estas son las conclusiones a las que llega una investigación realizada por un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que han sido recogidas por la revista PNAS. Según ha afirmado Eduardo Roldán, director de la investigación, «al comparar entre sí cuatro especies de ratones, con distintos niveles de competición espermática, hemos descubierto que cuando los espermatozoides tienen que competir con los de machos rivales, una mayor proporción de ellos se capacitan para fecundar el óvulo». Pudieron constatar que un 30% de los espermatozoides se capacitan en los machos de las especies con menos competencia espermática, mientras que un 60% se capacitan en las especies que tienen mayor competencia. Desde el Departamento de Comunicación del CSIC se indica que este estudio pone de manifiesto que la competición espermática no finaliza cuando los espermatozoides alcanzan el óvulo, sino que está muy relacionada con la reacción de aquellos a las señales emitidas por el óvulo, la llamada reacción acrosómica, estimulada por la progesterona. En el trabajo, para probar si el espermatozoide respondía de manera eficiente a las señales del óvulo, se midió la respuesta al estímulo con progesterona. Los espermatozoides de las especies analizadas fueron incubados hasta que alcanzaron el momento de máxima capacitación y, posteriormente, expuestos a la progesterona. Comprobaron que cuanto mayor eran los niveles de competencia espermática, mayor era la sensibilidad a la progesterona. Por lo tanto, cuando los espermatozoides de diferentes machos compiten por fecundar el óvulo son más sensibles a las señales emitidas por el óvulo y responden con mayor eficacia. En el trabajo se plantea, además, que esta competición espermática puede causar problemas en la fertilidad de las hembras, ya que un exceso de espermatozoides competitivos puede aumentar el riesgo de polispermia (entrada de más de un espermatozoide en el óvulo) y provocar el desarrollo de embriones no viables. Para evitarlo, podrían defenderse aumentando y diversificando las cubiertas que protegen el óvulo.