La Nasa enviará un transbordador para prolongar la vida del Hubble

La Nasa enviará un transbordador espacial en 2008 para reparar y prolongar el funcionamiento del primer telescopio orbital Hubble, que revolucionó la astronomía y la visión del universo, anunció ayer el administrador de la agencia espacial estadounidense, Michael Griffin. La decisión, reclamada por la comunidad científica, debería permitir prolongar al menos hasta 2013 las operaciones del telescopio, lanzado en 1990 y que ha transmitido más de 750.000 imágenes sorprendentes de galaxias lejanas y de agujeros negros. La vida operativa del telescopio terminaba en 2009. La misión de mantenimiento de Hubble, la quinta y última de este tipo, se desarrollará a partir de mayo de 2008 con el transbordador Discovery, cuya tripulación de siete astronautas ya ha sido seleccionada, dijo Griffin ante el personal del Centro Espacial Goddard en Greenbelt, en Maryland, cerca de Washington. La decisión de Griffin contrasta con la de su predecesor, Sean O'Keefe, que había optado por anular este tipo de misión tras el accidente del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003. La cuestión de la seguridad de los transbordadores persigue a los responsables de la Nasa desde ese accidente, en el que murieron siete astronautas. Seguridad aceptable Griffin explicó que la Nasa ha concluido, tras largas reflexiones, que las importantes modificaciones y procedimientos adoptados permitían actualmente realizar un vuelo hacia el Hubble con un margen de seguridad aceptable para la tripulación. «Confío plenamente en que esta quinta misión se desarrollará perfectamente», dijo Griffin, científico e ingeniero. «Tomaremos todas las medidas posibles para asegurar la seguridad de la tripulación», afirmó. Griffin precisó que un segundo transbordador estaría listo para ser lanzado en auxilio de los astronautas de la misión de reparación del Hubble en caso de ser necesario. La misión Hubble permitirá reemplazar las baterías del telescopio y sus seis giroscopios que aseguran su estabilidad en su órbita, a casi 600 kilómetros de altitud. Los astronautas repararán además un espectrómetro infrarrojo averiado desde 2004 e instalarán dos nuevos instrumentos.