Descubiertos nuevos mecanismos en la formación de neuronas

Científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto nuevos procesos celulares que intervienen durante la formación de neuronas en el bulbo olfatorio del cerebro. En concreto, han observado en ratones que el mecanismo de generación de neuronas y células de glía (astrocitos y oligodendocitos) durante el nacimiento del sistema nervioso, o neurogénesis, depende de diversas señales celulares reguladas por la proteína IGF-I. El trabajo, disponible en la versión digital de la revista Journal of Cell Science, ha sido dirigido por la investigadora del Centro de Investigaciones Biológicas (del CSIC) Flora de Pablo y el investigador del Instituto de Neurobiología Ramón y Cajal (CSIC) Carlos Vicario, ambos centros, en Madrid. La investigación ha contado con la participación de grupos del Centro Nacional de Biotecnología (del CSIC) y de la compañía Genetrix. Tal y como se explica en un informe del Centro de Documentación del CSIC, los científicos han observado en el bulbo olfatorio de ratones que una cascada de señales celulares activadas por la proteína IGF-I, y en la que también intervienen otras moléculas, juega un papel clave durante las fases de proliferación y diferenciación de la neurogénesis. En un primer momento se produce una proliferación de células madre y precursoras en el bulbo olfatorio. La diferenciación tiene lugar cuando estos dos tipos de células se transforman en neuronas y células glíales (astrocitos y oligodendocitos). La supervivencia celular durante estas dos fases es regulada por mecanismos moleculares extracelulares e intracelulares. El equipo del CSIC comprobó durante los experimentos que la proteína IGF-I, perteneciente a la familia de la insulina, estimuló notablemente una reacción química necesaria para la formación de neuronas a partir de células madre. Los científicos observaron además que la acción reguladora de la proteína IGF-I debe ir acompañada de bajos niveles de otra proteína, ya que el exceso de esta última molécula produce una disminución del número de neuronas y astrocitos. Estas dos circunstancias, apuntan De Pablo y Vicario, «tienen lugar durante una neurogénesis normal». Aplicaciones en terapia celular Los resultados de la investigación dirigida por el CSIC suponen un paso más hacia el conocimiento del proceso de diferenciación de precursores de neuronas y células de glía. «Los resultados contribuyen a conocer cómo manipular este proceso y hacerlo más controlable», afirman los coordinadores del trabajo. La coordinadora de la investigación, Flora de Pablo, es profesora de investigación en el Centro de Investigaciones Biológicas (del CSIC), en Madrid; licenciada en Medicina y doctorada en la Universidad de Salamanca. Sus estudios se centran en la regulación del gen de la proinsulina y su papel en el desarrollo del embrión temprano, en la caracterización de la muerte celular programada durante la formación del sistema nervioso y en modelos neurodegenerativos de retina, así como en la función de diversas proteínas en células madre neurales. Por su parte, Carlos Vicario (Caleruaga, Burgos) es científico titular del Instituto de Neurobiología Ramón y Cajal (CSIC), en Madrid. Se doctoró en Bioquímica en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Salamanca y ha trabajado en el Instituto de Tecnología de Massachussetts (MIT) y en los Institutos de la Salud de Estados Unidos (NIH). El objetivo general de su grupo es el estudio de mecanismos implicados en la regulación del número de células madre/progenitoras neurales y la formación de neuronas a partir de dichas células.