La considerada mayor estrella de la Vía Láctea es un sistema de tres

Jesús Maíz, científico del Instituto de Astrofísica de Andalucía, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha dirigido un estudio, cuyas conclusiones aparecen publicadas en la revista Astrophysical Journal , en el que se ha descubierto que la estrella Pismis 24-1, considerada hasta ahora la estrella gigante más grande de la Vía Láctea (una estrella joven muy brillante situada a 8.000 años luz de la Tierra y con un tamaño entre 200 y 300 veces mayor que el del Sol), es en realidad un sistema formado por tres estrellas. Se trataba de una masa estelar que interesaba mucho a la comunidad científica porque su tamaño se encontraba en el límite de lo que la teoría considera como posible para una estrella. Dentro de la escala cósmica, las grandes estrellas «apenas duran» tres millones de años, o lo que es lo mismo, 3.000 veces menos que un sol. De esta forma, por cada estrella supermasiva existen millones de estrellas de tamaño estándar. Según ha explicado Maíz, «las estrellas gigantes, además de escasear, tienden a formarse en sistemas múltiples, de modo que un sistema estelar doble puede parecer, con la distancia, una estrella desmesuradamente grande. La estrella Pismis 24-1, que era una candidata a peso pesado de la Vía Láctea, ha resultado ser un sistema formado por tres estrellas». Desde el Departamento de Comunicación del CSIC se indica que la mayor parte de las observaciones se realizaron con el instrumento de mayor resolución del telescopio espacial Hubble (el Canal de Alta Resolución de la Cámara Avanzada para Sondeos), y señalan que Pismis 24-1 está formada por tres estrellas: Pismis 24-1SW y la estrella doble Pismis 24-1NE. El director del proyecto apunta que en la Vía Láctea, por cada 15.000 estrellas como el Sol, existe una que tiene una masa más de 65 veces superior. Pismis 24, el cúmulo donde se halla Pismis 24-1, muestra una inusual densidad de estrellas gigantes. Los científicos han estudiado también la estrella Pismis 24-17, con una masa de aproximadamente cien veces la del Sol, que constituye la cuarta estrella gigante del cúmulo.