Lagartas gigantes logran reproducirse sin machos

Flora nunca ha conocido varón. O macho, para ser exactos, ya que se trata de una hembra de dragón de Komodo, los lagartos de mayor tamaño del mundo de los que apenas quedan 4.000 ejemplares. Están en peligro de extinción, de ahí que muchos de estos ejemplares se conserven en zoos. Es el caso de Flora, que ha pasado toda su vida sin compañía masculina conocida. Pero Flora está preñada de ocho crías que nacerán en enero. «Es una inmaculada con-cepción», asegura con sorna Kevin Buley, científico coautor de un artículo que publica la revista Nature en el que se da cuenta de este capricho de la naturaleza: las hembras de dragón Komodo pueden reproducirse sin necesidad de ser fecundadas por un macho. Este fenómeno responde a un proceso biológico natural que los científicos desconocían que se pudiera producir en esta especie. Lo sucedido tiene un nombre: partenogénesis, un proceso de reproducción asexual basada en el desarrollo de células sexuales femeninas no fecundadas, que se da con cierta frecuencia en insectos, anfibios, pequeños reptiles y algunas plantas. Pero hasta ahora nunca se había constatado en lagartos de gran tamaño. Sungai, a diferencia de Flora, sí conoció macho, pero hacía dos años y medio que no disfrutaba de su compañía. La historia, sin embargo, tiene el mismo desenlace: las dos hembras que han quedado embarazadas, sólo que Sungai ya parió a sus crías, que se encuentran en perfecto estado. Y lo hizo también en un zoo, en este caso el de Londres. Los investigadores que han advertido este proceso biológico mantienen la tesis de que el hecho de que se hayan producido dos casos de partenogénesis en dos recintos en cautividad diferentes sugiere que se trata de una estrategia reproductiva de los dragones Komodo cuando se encuentran aislados.