La SEO-Bird Life elige al paíño europeo como Ave del año 2007 Inventario de las IBA marinas

La organización ecologista SEO/BirdLife han elegido al paíño europeo (Hydrobates pelagicus) como Ave del Año 2007, al estar catalogado como «vulnerable» en el Libro Rojo de las Aves de España. Se trata de un ave pelágica, es decir, se alimenta lejos de la costa, en aguas abiertas, acercándose a tierra sólo durante el periodo reproductor, anidando en grietas o cavidades costeras. Con aspecto de vencejo, es la más pequeña de las aves marinas, con un peso medio de 25 gramos (menos que un gorrión) y suele observarse sobrevolando erráticamente la superficie del agua a baja altura en busca de alimento. Tiene el plumaje de color negro satinado, destacando el blanco junto a la cola, que es cuadrada. Las patas y el pico también son negros. Se alimenta principalmente de organismos planctónicos, como larvas o juveniles de peces, crustáceos y pequeños cefalópodos, aunque también sigue a los barcos para atrapar sus descartes de pesca. Las puestas son de un único huevo que es depositado entre finales de abril y principios de julio, y las eclosiones tienen lugar entre junio y septiembre. Pese a su reducido tamaño, es un ave longeva ya que puede vivir hasta 32 años. Amenazas La población mundial de paíño se cifra entre 380.000 y 620.000 parejas, de las que unas 20.000 corresponden al Mediterráneo. La dificultad para ser censadas hace complicado conocer el tamaño exacto de la población española (5.000 y 8.000 parejas reproductoras), así como su tendencia, que parece en declive, repartiéndose por el Cantábrico, Galicia, la costa mediterránea y los archipiélagos balear y canario. Las principales colonias mediterráneas están en Baleares, con otras menores en la costa peninsular, donde destaca el islote de Benidorm. En el Atlántico, las más importantes se encuentran en el archipiélago Chinijo (Canarias), existiendo de menor tamaño en otros puntos de Canarias y a lo largo de la costa cantábrica y gallega. Según se afirma desde SEO, la amenaza más directa sobre la población reproductora son los depredadores terrestres, especialmente ratas y gatos, aunque se desconoce la incidencia de otros factores que pudieran afectar también a las aves no reproductoras (que pueden representar un elevado porcentaje de la población total), como contaminación y disponibilidad de alimento. La contaminación lumínica, provocada por las luces de urbanizaciones costeras y paseos marítimos, puede afectar a los jóvenes volantones, por desorientación y colisiones. Entre las medidas de conservación desarrolladas en España cabe destacar el seguimiento de colonias en diversas Comunidades Autónomas, que en algunos casos incluye medidas para facilitar la reproducción (instalación de cajas nido y control de depredadores), así como la prospección de nuevas colonias. Para asegurar la conservación de la especie, SEO/BirdLife sugiere evitar la presencia de depredadores terrestres en las colonias (programas de erradicación, impedir obras públicas que faciliten el acceso a fauna exótica, vigilancia e instalación de mecanismos que controlen su entrada); evitar o corregir la contaminación lumínica en los islotes; favorecer las poblaciones reproductoras mediante la instalación de cajas nido o madrigueras artificiales, y desarrollar un protocolo de censos periódicos. También es importante identificar las áreas clave para la especie en el mar, así como las amenazas que puede afrontar en ellas, para su designación como Áreas Importantes para las Aves (IBA) y, en último término, su protección efectiva como ZEPA. En los últimos años, las aves marinas como el paíño, la pardela y el albatros, son las que han sufrido el mayor declive poblacional en todo el mundo. Por este motivo SEO/BirdLife desarrolla el proyecto Life «Áreas Importantes para las Aves marinas en España», para identificar aquellas zonas marinas, claves para estas aves, y contribuir a su conservación y a la de los océanos, con la posterior declaración de estas áreas como ZEPA de la Red Natura 2000. En España hay 24 especies de aves marinas nidificantes, la mayoría de las cuales tiene en Canarias y Baleares sus lugares de cría preferentes. Aunque se conoce la mayoría de ellos y los problemas de conservación que les afectan, faltan cuestiones por resolver como ¿qué relación guardan con el mar?, ¿a dónde van a alimentarse?, ¿muestran preferencias en cuanto a zonas marinas?, ¿siguen los mismos patrones de distribución en el Atlántico que en el Mediterráneo?, ¿qué amenazas afrontan en el mar? El proyecto Life quiere responder a éstas y otras preguntas. El resultado final será un inventario de las IBA, que constituirá una herramienta básica para la conservación de pardelas, paíños, charranes, gaviotas, etcétera, e incluirá una caracterización de cada IBA, cartografía, principales amenazas y propuesta de medidas de conservación. El proyecto, que finaliza en el año 2008, está cofinanciado por el Estado y los gobiernos regionales de todas las comunidades autónomas litorales. Además, cuenta con la colaboración de organismos de investigación como el Instituto Español de Oceanografía, y existe una estrecha colaboración con la Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, que desarrolla un proyecto Life semejante en Portugal.