Las emisiones de azufre de los océanos aumentan con la radiación recibida

Rafael Simó y Sergio Vallina, investigadores del Instituto de Ciencias del Mar, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han descubierto que el océano emite más azufre a la atmósfera cuanta más radiación solar recibe, formando un efecto parasol a escala global. Aunque desde hace veinte años se sabe que los océanos emiten azufre que favorece la formación de nubes, faltaba por determinar si se trataba de una respuesta a las variaciones del clima, y esta es la aportación de la investigación. Según ha explicado Vallina, «en la transición del invierno al verano, cuando la radiación solar diaria en nuestras latitudes se incrementa hasta 10 veces, la producción marina de azufre para las nubes también se incrementa, en una proporción parecida. Y en la transición de verano a invierno, ocurre lo inverso». El plancton marino produce un gas de azufre que, al oxidarse, forma minúsculas partículas sobre las que el vapor de agua se condensa generando las nubes. En la formación de una nube es necesario que existan partículas que actúen como núcleos de condensación. Las nubes con más núcleos de condensación son nubes más duraderas y más opacas a la radiación solar, precisan los autores. En las regiones oceánicas apartadas de los continentes, donde otras fuentes de partículas atmosféricas son escasas, el plancton marino es el principal responsable de que las nubes filtren más o menos la radiación solar. Desde el Departamento de Comunicación del CSIC se indica que los investigadores han mostrado que este fenómeno de respuesta a la radiación solar se produce en todos los océanos del planeta, con independencia de su latitud, su temperatura o la cantidad de plancton que vive en ellos. Para ello, realizaron mediciones en el Mediterráneo y utilizado los datos obtenidos por satélites orbitales de la NASA, recopilando las bases de datos elaboradas por otros grupos de investigación internacionales. Los resultados de este trabajo profundizan en la comprensión de los mecanismos naturales de regulación del clima. No obstante, evaluar si el efecto parasol puede tener un papel importante en la amortiguación del cambio climático actual no es tarea fácil, ya que, como concluye Simó, «habría que averiguar si el cambio climático conlleva un aumento de la radiación solar en el océano, lo que depende de muchos factores todavía poco conocidos».