Un euro invertido en meteorología ahorra siete en paliar catástrofes

Desde ayer y durante toda esta semana, Madrid acoge la cuarta edición de la Conferencia Internacional de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), con un título revelador: «Condiciones de vida seguras y sostenibles: beneficios sociales y económicos de los servicios meteorológicos, climáticos e hidrológicos». El encuentro, cuya inauguración corrió a cargo de la Reina Sofía, y a la que también asistió la ministra de Medio Ambiente, pretende incidir en la importancia que una adecuada previsión meteorológica tiene a la hora de prevenir y reducir los riesgos que los fenómenos atmosféricos y climatológicos extremos suponen para las vidas de cientos de millones de personas. En este sentido, el secretario general de la OMM, Michel Jarraud, afirmó que «los fenómenos hidrometeorológicos extremos, que en los últimos años han provocado catástrofes de consecuencias devastadoras, representan el 90% de todos los desastres naturales». El mensaje de la conferencia, en la que se dan cita expertos de todo el mundo, es claro, como señaló Jarraud, «se ha demostrado que un euro invertido en medidas de preparación para los riesgos asociados con el tiempo, el clima y el agua puede evitar que se tengan que desembolsar siete euros en gastos relacionados con los desastres». El objetivo es, pues, generalizar la idea de que los recursos destinados a los servicios meteorológicos e hidrológicos nacionales deben considerarse «una inversión y no un gasto». Las cifras respaldan las afirmaciones del secretario general de la OMM, ya que si bien el número de desastres mundiales de origen meteorológico, climático e hidrológico aumentó casi diez veces en el período comprendido entre 1956 y 2005, el supuesto número de víctimas mortales pasó de 2,66 millones de personas entre 1956 y 1965 a 0,22 millones entre 1996 y 2006. La reducción se debe, en gran medida, a la mejora de las políticas e intrumentos de alerta temprana y a los planes de emergencia. Pero además de reducir la destrucción y la muerte que estos desastres provocan, la inversión en los servicios de información meteorológica puede servir de ayuda para adaptarse al cambio climático, además de a mejorar el consumo de energías limpias y a reducir algunos de los riesgos que afectan a sectores económicos, importantes para la sociedad (turismo, transporte, etc). Está calculado que el valor económico de los pronósticos de la nieve para operaciones de mantenimiento de las carreteras en Suecia es de 70.000 dólares por cada tormenta de nieve y de 1,34 millones de dólares por año típico. Otro ejemplo fue la ola de calor del 2003, que se cobró la vida de 40.000 personas en Europa occidental.