La ciencia espera tener en dos años una vacuna para frenar el sida

Un grupo de investigadores que participarán en el XIII Simposio Nacional de Sida de Sitges (Barcelona) aseguraron ayer que dentro de «un año y medio o dos años» la ciencia habrá conseguido una vacuna preventiva que podría atenuar y hasta detener las infecciones en pacientes afectados por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). La vacuna, según dijo el coordinador del simposio, José María Gatell, «no curará el sida, pero podría ser un freno muy eficaz al avance de la enfermedad». Durante la presentación del evento científico de Sitges, que está organizado por los laboratorios Roche, Gatell, que es también jefe de la Unidad de enfermedades Infecciosas del Hospital Clínico de Barcelona, señaló que esta vacuna «será una realidad dentro de muy poco tiempo porque hemos conseguido grandes avances en la investigación del Sida y en los tratamientos, sabemos mucho sobre la enfermedad y vamos por buen camino». El investigador español consideró que el descubrimiento de la vacuna, en el que trabajan en la actualidad unos 30 laboratorios en todo el mundo, sería «eficaz en casi el 100% de los pacientes y tendría una gran importancia para los países en vías de desarrollo, porque en ellos viven el 90% de los enfermos de Sida de todo el planeta». Gatell indicó que si bien no se ha descubierto todavía una vacuna contra el sida «parecida a la de la gripe o de la poliomielitis, pronto podremos utilizar una cosa intermedia, una vacuna que no evitará el contagio de la enfermedad, pero atenuará su evolución». El coordinador del Simposio Nacional de Sida aseguró que gracias a los avances en materia de investigación y de tratamiento, «ya estamos viendo la luz al final del túnel». Seguir investigando Por su parte, el suizo Christian Brander, inmunólogo asistente del Centro de Investigación del Sida Partners, en el Hospital General de Massachussets (Estados Unidos), coincidió con Gatell en asegurar que «la lucha contra el sida está en un proceso muy avanzado», pero consideró que para descubrir una vacuna curativa contra esta enfermedad «aún faltan muchos años, no sabemos cuántos, porque cada cinco años decimos necesitar otros cinco años más». En la actualidad, apuntó Brander,«estamos empezando a entender mejor el diseño» de una futura vacuna curativa, pero «todavía tenemos que elaborar una respuesta inmunitaria eficaz frente al virus y saber por qué algunos pacientes se pueden enfrentar mejor que otros a la enfermedad». Según explicó José María Gatell, otra de las cuestiones que se debatirán en el simposio son los nuevos tratamientos contra el VIH. En este sentido, el australiano David Cooper, profesor de Medicina de la Universidad de Gales del Sur y director del Centro Nacional de Epidemiología e Investigación Clínica del VIH en Sidney, explicó que «la estrategia en la lucha contra el Sida ha mejorado sustancialmente en los dos o tres últimos años; tenemos nuevas familias de medicamentos y combinaciones que nos permiten tratar con mayor eficacia y menos complicaciones a los pacientes, y gracias a estos avances estamos alargando la vida de los enfermos». Cooper celebró que los nuevos tratamientos antirretrovirales hayan permitido garantizar un aumento de la esperanza de vida que oscila entre los 15 y los 20 años. El siguiente paso, destacó el investigador australiano, será garantizar que las personas afectadas por el VIH puedan llegar a los 70 años y tengan una buena calidad de vida, al menos en los países desarrollados.