Fecundan óvulos de gata utilizando el semen congelado de lince ibérico

Alimentación suplementaria a base de conejos, su principal fuente de alimento; un programa de cría en cautividad, todo es poco para salvar de la extinción al linde ibérico, el felino más amenazado del planeta del que apenas quedan 160 ejemplares. Ahora, un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado congelar con éxito semen de lince ibérico y ha descubierto, además, que los espermatozoides de esta especie son capaces de fecundar óvulos de gata doméstica. El hallazgo, obtenido en el Banco de Germoplasma y Tejidos de Especies Silvestres del CSIC, permitirá estudiar la fertilidad de los linces en el laboratorio. No se trata, por tanto, de obtener una especie híbrida, ya que es muy improbable que estos híbridos pudieran sobrevivir, sino de comprobar la fertilidad de los linces macho para que sea más fácil tener éxito en los programas de cría en cautividad porque, según los científicos, el gato doméstico es un modelo ideal para llevar a cabo estudios de felinos. La investigación ha estado coordinada por Eduardo Roldán, quien ha afirmado que «conocemos el caso de un macho de lince ibérico criado en cautividad que aún no ha conseguido tener apareamientos exitosos, pese a que, según los ensayos con óvulos de gata realizados en el laboratorio, es capaz de fecundar. Casos como éste pueden orientar, en el futuro, un buen manejo reproductivo de machos y hembras». El acceso a óvulos ha sido posible gracias a la donación de ovarios de varias clínicas veterinarias de los que se obtienen oocitos (óvulos inmaduros), los cuales se cultivan en el laboratorio hasta alcanzar la madurez, momento en que son utilizados para examinar la capacidad de fecundar de los espermatozoides. Según se indica desde el Departamento de Comunicación del CSIC, el equipo descubrió así que el semen de lince ibérico era capaz de fecundar óvulos de gata tras la descongelación y, de este modo, se ha podido evaluar la fertilidad de los machos del programa de cría en cautividad. Gatas madrileñas En muchas especies, las pruebas de fertilidad del semen se realizan mediante la inseminación artificial de muchas hembras de la misma especie, pero este protocolo experimental no es posible en las que se encuentran en peligro de extinción, dado el escaso número de ejemplares y los riesgos asociados a la experimentación. Ante estas limitaciones, los investigadores del CSIC optaron por determinar la capacidad del semen de lince ibérico de fecundar óvulos de gatas domésticas. Esta solución ha permitido, según Roldán, a que «las gatas de Madrid contribuyan a la estrategia de conservación del lince ibérico». En el futuro, las muestras de semen, congeladas y almacenadas en el Banco de Germoplasma, podrán ser utilizadas mediante técnicas de reproducción asistida para el intercambio de material genético entre poblaciones naturales y en cautividad. Para ello, no será necesario mover a los animales de su hábitat ni trasladarlos de unas poblaciones a otras, evitando así los problemas sanitarios y de adaptación que estas operaciones conllevan. En la actualidad se está trabajando también en la obtención y congelación de semen de animales que mueren en el campo, principalmente por atropellos que permitirán inseminar hembras del programa de cría o de poblaciones naturales, evitando que se pierdan sus genotipos.