Técnicas de detección de minas aplicadas al diagnóstico del cáncer de mama

El especialista John Hutchinson explica que el innovador sistema se basa en el radar y puede permitir a las mujeres hacerse pruebas diagnósticas de cáncer de mama con más frecuencia, sin el riesgo de exponerse a un exceso de rayos X. El método diagnóstico más utilizado actualmente, la mamografía por rayos X, puede resultar incómodo a muchas mujeres, por lo que resulta en cierto modo disuasorio. Pero a diferencia de éste y otros métodos tradicionales, el que ha inventado Micrima, una empresa creada por la universidad inglesa de Bristol, no requiere comprimir la mama, por lo que resulta mucho más cómodo. Además, esa compresión crea zonas de tejido más denso, lo que hace más difícil la detección de tumores pequeños en su fase inicial. Por otro lado, los sistemas basados en los rayos X tienen dificultades para distinguir algunos tumores pequeños y a veces exponen a la paciente a un exceso de radiaciones ionizantes, acumulativas y perjudiciales para el cuerpo. El sistema de Micrima no tiene ninguno de estos inconvenientes, sino que es una «foto instantánea» tomada con un radar muy sensible, con una gran definición. El primer prototipo ha dado imágenes en menos de dos minutos y sus creadores confían en que el tiempo normal será de unos 30 segundos. El primer prototipo va a ser sometido muy pronto a pruebas clínicas y se espera que el coste de cada diagnóstico sea inferior al de una radiografía. El desarrollo del sistema ha sido un homenaje al profesor Ralph Benjamin, su inventor en la universidad de Bristol cuando trabajaba en un proyecto de detector de minas anti-personas, con la ayuda del Ministerio de Defensa británico. Junto con el profesor Alan Preece, ya jubilados los dos, se dieron cuenta de las posibilidades que tenía esa técnica en medicina y comenzaron a desarrollar el sistema que hoy está a punto de iniciar sus pruebas.