Científicos británicos crean válvulas cardíacas a partir de células madre

Por primera vez, unos científicos han conseguido crear tejido de las válvulas cardíacas a partir de células madre extraídas de la médula ósea, según recogió el periódico inglés The Guardian . Si el experimento, que comenzará a aplicarse en animales (ovejas y cerdos) este año, tiene éxito, se calcula que en tres años podrá utilizarse en personas. La OMS registra cada año 15 millones de muertes por problemas cardíacos y se calcula que para el 2010 unas 600.000 personas necesitarán válvulas nuevas. Además, a medida que la población envejece será más necesario el reemplazo de válvulas, ya que éstas se suelen atrofiar con la edad. Liderado por el profesor de cirugía cardíaca Magdi Yacoub, del Imperial College de Londres, el equipo ha conseguido crear un tejido cardiovascular que funciona de la misma forma que las válvulas de los corazones humanos. Desarrollar estos tejidos con células madre es una de las principales metas de la biología, porque evitaría el rechazo al encajar genéticamente con el receptor del órgano. La importancia de la noticia desarrollada en el Imperial College radica en que por primera vez se han creado tejidos de estructuras complejas, más allá de los tendones, cartílagos y vejigas que había hasta ahora. De ahí que el equipo de Yacoub no vea descabellado poder generar un corazón completo, «un proyecto ambicioso pero no imposible, que podría alcanzarse en unos diez años», según confesó al rotativo. Mientras este momento no llega, el paciente con problemas en las válvulas se evitará el trasplante. Las opciones actuales son de válvulas artificiales o biológicas (bien de cerdo o bien humanas), pero las primeras exigen el uso de anticoagulantes de por vida y las segundas, de fármacos contra el rechazo. El profesor Yacoub -que publicará su trabajo en agosto- explicó en qué consistía el proceso que ha permitido crear el nuevo tejido, y que se basa en un doble trabajo físico y químico, gracias al cual lograron hacer que las células madre extraídas de la médula se convirtieran en células de válvulas cardíacas. Luego colocaron las células en andamiajes de colágeno, lo que permitió a los expertos cultivar discos de tejido de válvula cardíaca de tres centímetros de ancho. Ese tejido se implantará primero en animales a finales de año para comprobar su funcionamiento como parte del sistema circulatorio, y, de tener éxito, podría implantarse en humanos dentro de tres o cinco años, según el director.