Identifican los genes por los que el cáncer de mama alcanza el pulmón

Un grupo o set de 18 genes presentes en los tumores de mama contienen al menos 4 que hacen posible que esas células cancerosas lleguen al torrente sanguíneo para instalarse en el pulmón y hacer en él metástasis, un avance «conceptual» respecto a los trabajos publicados hace ya dos años por el español Joan Massagué. Según explicó su colaboradora Cristina Nadal, oncóloga del hospital Clinic de Barcelona, el hallazgo de los genes que permiten que el cáncer de mama metastatice en el pulmón se anunció hace ya dos años por el equipo de Massagué y ahora, en el trabajo que publica el último número de Nature , se avanza en la descripción del mecanismo que lo hace posible. «Lo que hay nuevo es algo más bien conceptual, es decir, se ha visto que al menos 4 de estos 18 genes no sólo se expresan en el tumor primario sino que entendemos cómo colaboran para hacer que el primario crezca más, se vasculice más, las células salgan más al torrente sanguíneo y acaben llegando al pulmón», dijo Nadal. Massagué y su equipo del hospital Sloan-Kettering Cancer Center (MSKCC) ya vieron hace dos años que «las células del tumor de mama tienen más tendencia en ir al pulmón», pero ahora saben «más acerca de la interrelación entre los genes» lo que «abre la puerta al diseño de medicamentos que atajen esa función», según Nadal. Validez para otros tumores La oncóloga indicó que los dos fármacos presentes en el mercado cuya capacidad antitumoral han probado conjuntamente atajan esos genes bloqueando la posibilidad de que las células del tumor primario vayan a hacer metástasis en el pulmón «Si repetimos ese estudio para metástasis en huesos, cerebro e hígado y no solo en mama sino en todo tipo de tumores quizá se encuentre un conjunto de genes que hace posible la metástasis en cerebro o huesos», dijo. Nadal, que ha trabajado dos años en el Memorial junto a Massagué y el también español Roger Gomis, precisó que todos sus investigaciones se han hecho con ratones, y aunque es factible que «en breve» pueda diseñarse un estudio clínico la realización del mismo no será posible al menos hasta dentro de cuatro ó cinco años. La investigadora trabaja con Gomis -director del Laboratorio de Metástasis (Metlab) del IRB de Barcelona- en la reproducción de los experimentos que ahora se hacen en líneas celulares transformadas genéticamente en células procedentes de humanos sin modificar. Gomis ha empezado a trabajar con Nadal -ambos firmantes también del trabajo que ayer apareció en la revista científica Nature - con células primarias de mama y pulmón humanas para intentar llegar a las mismas conclusiones conseguidas con ratones y en líneas celulares de laboratorio. Massagué es director adjunto del Instituto de Investigación Biomédica (IRB) y supervisor del Metlab. Ya se ha aplicado en ratones El director del laboratorio de epigenética del cáncer del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), Manel Esteller, explicó por su parte que la novedad de este hallazgo científico radica en que, por primera vez, se ha logrado evitar «en ratones» la metástasis de un cáncer de mama hacia el pulmón. Esteller resaltó que el equipo de Massagué ha conseguido inhibir los 4 genes (EREG, COX2, MMP1 y MMP2) mediante medicamentos combinados, de modo que no se propague el tumor. El descubrimiento de Masagué, prosiguió, cuenta con la ventaja de que dos de los fármacos aplicados en el experimento de forma conjunta -el Cetuximab y el Celecoxib - están autorizados por las autoridades sanitarias y pueden encontrarse en el mercado. El primero de estos medicamentos se aplica en el tratamiento de cáncer de colon mientras que el segundo es un antiinflamatorio, pero su uso conjunto, subrayó Esteller, reduce en ratones radicalmente la actividad metastásica. Ensayos con personas El experto aventuró que esto permitirá iniciar los experimentos sin tardanza, aunque incidió en que trasladar este hallazgo a humanos «llevará tiempo» y «numerosas pruebas complementarias». Tras apuntar que no siempre las prácticas con animales resultan eficaces en las personas, argumentó que, si se consigue el éxito, el tratamiento puede ser aplicable a otro tipo de tumores para evitar la metástasis a órganos vitales como el hígado y el cerebro así como a los huesos.